公路片通常指，电影的叙事发展是以一段旅程为背景。
电影的主人公在占电影绝对篇幅的公路旅行情节中，完成生命体验，思想变化，性格塑造。产生一系列的戏剧冲突。或者与别人的，与自我心灵的交流。
如;<末路狂花》《逍遥骑士》《杯酒人生》都是不错的公路片。
现在公路片已经发展成一个很成熟的模式电影。
典型的公路片产生在美国。美国号称是“装在汽车轮子上的国家”，美国人对于汽车的感情就像中国人对于自行车一样深厚。也许是因为电影来源于生活，那些蜿蜒的公路、星罗棋布的汽车旅馆和在公路上奔走的形形色色的人自然而然地成为了美国电影演绎故事的舞台。
第二次世界大战后，在美国出现了一种以汽车和公路为典型叙事元素的电影，其主人公的命运和情节的展开往往和公路息息相关。从埃德加·乌麦尔导演的《绕道》（1945年）和约瑟夫·刘易斯的《嗜枪狂》（1949年），到70年代斯皮尔伯格的《决斗》和波格丹诺夫的《纸月亮》，公路片逐渐成为一种独立于其他片种之外的新的类型电影。
公路片诞生之初，多半是由当时好莱坞的青年导演执导，以反映青年人失落、孤独、愤懑和反叛的生活方式为主题。其主人公们多驾驶着各色汽车，怀着破碎的梦，疾驰在穷乡僻壤上。
进入80年代后，公路片逐渐杂糅了更多的类型元素，其结构模式也更为灵活多样，其中既有好莱坞的传统格局也有独辟蹊径的巧妙构思。影片《搭车人》把公路片引向了恐怖电影的世界；《末路狂花》则改变了男性主宰公路片的老规矩；《雨人》运用公路片的构架表现了人们相互沟通的过程；而凯文·科斯特纳主演的《完美的世界》则将公路片、伦理片、警匪片等诸多片种熔于一炉，适应了当代美国电影的新趋向———类型交汇。于是，有了修正型公路片一说。
公路片发展到今天已非好莱坞所独有，许多国家均拍摄了相当数量的公路片。