概述纳米技术的研究发展历史不长，但“纳米”这个概念已成为社会的时髦词汇。有人曾预测，纳米技术将超过网络避免
技术和基因技术，成为21世纪最有前途的技术。2000年以来，纳米材料在很多领域得到了广泛应用，但纳米材料的“毒性”污染之说也让很多人对这一新兴技术多了一份担心。
纳米颗粒能够与蛋白质、细菌和病毒发生相互作用，可能产生前所未有的现象，引发一些症状奇特的新疾病。
此外，21世纪战争使用的新技术所导致的纳米污染是现代科学所没有碰到过的问题。它可能对人类和动物产生影响，因为我们会吸入被污染的空气，食用在被污染的环境下生长的粮食作物。
研究20世纪90年代以来，人们对纳米材料正面效应的研究取得了丰硕成果，但对纳米材料可能存在的负面效应一直未作重点研究，对纳米材料向各个领域渗透可能产生的环境风险缺乏足够的认识。从2004年开始，研究人员开始关注纳米材料可能产生的毒副作用，并不断有各种研究报告问世。
2004年7月29日美国的《科学此刻》及2004年8月4日《自然》分别介绍了该研究小组的报告，对纳米污染发出预警。报告指出，“游离的纳米颗粒和纳米管可能会穿透细胞，产生毒性”；对于环境来说，“纳米科技可能是柄双刃剑”。该研究小组还建议设立一个研究中心，专门研究纳米颗粒对环境和人类健康的影响。
中国也已开始关注纳米污染问题。2003年9月，在南京理工大学召开的“纳米材料和技术应用进展”会上，部分与会代表就曾讨论过纳米颗粒穿透细胞的可能性、不同属性纳米颗粒是否会在人体的不同部位累积的问题；2003年12月，在香港科技大学召开的“2003年新材料发展趋势研讨会”上，专家再次对“纳米污染”提出疑虑。
但是，对于“纳米污染”问题，整个社会还处于懵懂状态，研究者寥寥。如现在中国国内纳米粉体材料的发展很快，纳米颗粒和一维纳米线已经进入一些材料中，并进入市场，如化妆品、织物、抗菌材料等，但在含有纳米颗粒或纳米纤维的纺织品或生活用品中，纳米材料会随时间推移而脱落，脱落的纳米颗粒、纤维或含有纳米材料的衣物是否会给直接使用的人体和环境带来危害，还无人知晓。
负面效应暗中破坏
1、在对老鼠进行的研究中（它们拥有同人类相似的神经细胞），老鼠吸入了极其微小的颗粒——碳纳米管，它们停留在鼻腔中。
2、在到达咽喉后方的嗅觉神经后，这些颗粒渗透入细胞中或停留在它们中间。
3、最终，颗粒沿着嗅觉神经进入大脑，对细胞造成损害，并削弱了大脑功能。
原理
纳米颗粒—尺寸小于100纳米的颗粒—已经被用于超过200种不同的消费类产品上，起到提高效能或耐用性的作用。其中包括了遮光剂、耐污的裤子和高尔夫球。但是这些产品对于健康和环境的影响在很大程度上仍不为人所知。
任何事物都有两面性，纳米材料的应用也是如此。纳米是一米的十亿分之一，大约相当于一个足球跟地球的比例。当颗粒物小到纳米尺度，它的物理和化学性质都会发生很大变化，并有可能自由穿过细胞膜，进入生物体内。
大量研究文献表明，纳米材料的潜在风险是确实存在的，需要密切关注，但在效应实证、方法规范、控制体制等诸多方面都处于初期阶段，赶不上纳米技术生产和应用本身的迅速进展。现在需要解决的问题是，原来没有毒性的化学物质到了纳米尺度后是否对环境安全带来新的风险。现在有关尺度、形貌对毒性的影响，纳米材料与其他物质相互作用，外界环境如温场、光场、pH值对暴露在环境中的纳米粒子可能带来的安全风险等方面的研究甚少，基本处于空白状态。
同时，在纳米改性升级产品中，对纳米材料存在引起环境安全风险的研究，也才刚刚引起人们的注意。其中最值得注意的是化工产品，如农药、化肥、杀虫剂，因为这些产品与农业关系密切。纳米材料改性后产品功能升级，提高了使用效率，但是无机纳米粒子和有机修饰的纳米粒子，以及纳米尺度的有机金属离子的络合物却直接暴露在空气、水和土壤中，它们给环境安全带来的潜在风险应引起高度重视。
战争危害现代战争造成的纳米污染给士兵和平民都带来了更大的威胁。 新产生的纳米颗粒就像是看不见的子弹，因为人类从未使用过任何探测器或设备来检测战场上的纳米颗粒。
·战争的直接影响将大大超出战场的范围
这些“看不见的子弹”不但会伤害士兵、平民、动物和土地，而且会伤害到距离战场很远的居民，因为污染物能够随风飘荡。
·新型战争将带来出人意料的社会影响
看不见的子弹可能潜伏在人体特别是精液里被士兵带回家，从而感染他们的伴侣。一旦女性得知这种风险，退伍军人就可能陷入一种新的社会孤立状态。
·战争的费用需要重新估算
在不久的将来，政府在估算战争费用时，需要把支付给士兵及其父母妻儿以及纳米污染“难民”的补偿金考虑在内。
·新的防御技术有待研发
军队领导人必须根据新情况调整自己的战术。一旦要在轰炸后攻打某个地区，士兵们就必须戴上防毒面具。他们可以携带所用的武器，却无法携带所呼吸的空气。
·“战争”的时间和空间将扩展
“9·11事件”的一个后果就是产生了大量污染物，包括水泥、钢铁、石棉、玻璃、电子设备和你能够想到的一切事物。它们被汽化并再浓缩成有毒的纳米颗粒。现场有不到3000人丧生，却有20多万人染上了和退伍老兵一样的疾病。
避免第一、预防纳米材料环境风险应把好源头关。在生产应用纳米材料的各个工业环节上防止纳米材料的泄漏，发展监控纳米材料泄漏的技术和装置，制定标准，确定安全风险的最低含量，制定安全操作条例和产品保存及运输的方式；
第二、发展纳米材料回收、再利用和再处理技术，对不能回收的纳米材料，必须发展绿色处理技术，做到不给环境安全带来二次污染；
第三、在应用纳米材料对环境进行修复治理时，在发展增强纳米效应技术的同时，必须确保这些技术不会给环境带来二次污染。
