淡岩，又名淡山岩，在永州市零陵区（原零陵县）城南二十五华里的富家桥镇淡山脚下，今湖南省建华机械厂所在地。“淡岩秋月”是永州八景之一。
公元1954年春，我在朝阳岩附近的零陵县二中读书，学校组织春游，初涉淡岩。我们从学校出发，沿零陵至道县公路步行，三小时后抵达富家桥，放眼南望，一座喀斯特地貌的山丘
，屹立于潇水与贤水河汇流处的陆地之上，石峰参差错落，山间和石缝之中，生长着杂树、藤萝、荆棘、野草，青枝绿叶，生机勃勃，一尘不染。
山腹有溶洞。洞深邃，高大而成岩。我们从贤水河东岸淡山脚下进入洞口，点燃事先准备的松明、火把，鱼贯而入，洞里时宽时窄，七弯八拐；洞顶忽高忽低，有水珠不时往下滴落。岩底有石钟乳形式的石笋、石田、石、石龙、石佛......各种造型，胜似雕塑。教师告诉我们：“这叫黑岩，只中淡岩一部分，还有亮岩，要出动从另一洞口进入。”
亮岩，洞口在淡山之东麓，上方有石勒“澹岩”两个楷书大字，进口处有人类使用过的舂米，并有半月形台基，直径11.4米，基高0.73米，岩顶“状如覆釜”，有窟窿如开天窗。岩壁上刻有许多诗文，清晰可辨，当时因年幼，无心考究这类古董。
以后，我多次陪外地来宾重游淡岩，又参与《零陵历代诗选》校对，加深了对淡岩的认识和了解。
淡岩为世人所知，始自秦代，清朝修的《零陵县志》载：“秦始皇时，周贞实避世，遂居于此。”明徐霞客写道：“有正实者，秦时人，遁世于此，始皇三诏不赴，复尸解焉。”
淡岩名声远播，游客纷至沓来，盛于宋代。这恐怕与“名人效应”有关。宋代大诗人、大书法家黄庭坚率先到此一游，写下了名传后世的诗篇。诗曰：“去城二十五里近，天与隔尽俗子尘。春蛙秋蝇不到耳，夏凉冬暖总宜人。岩中清磬僧定起，洞口绿树仙家春。......"他还在另一首诗中写道：“徵君避秦亦不归”，“永州淡岩天下稀”。在黄庭坚看来，淡岩简直是人间仙境。他的诗传开以后，招来了许多游客，有的也附庸风雅，挥毫泼墨，题诗文以纪游。南宋四家之一的诗人杨万里，也不远千里而来，游罢淡岩，留下《宿淡山》一诗。据永州市地志办统计，淡岩有宋至清代石刻200余方，其中宋刻180余方。《零陵历代诗选》辑录的淡岩诗词有20首，作者大部分为外省人士。浙江嘉兴人娄续祖《题永州淡岩》诗云：“岩扃寂寂几经春，中有神仙隔世尘。不假栋梁为大厦，尽藏今古往来人。”
明崇祯十年（1637年），旅行家徐霞客从朝阳岩向淡岩进发。他在日记中写道：“五更闻雨声泠泠，达旦，雷雨大作，不为所阴。”可见其决心之大。他游了岩内，还登上淡山高处，纵目眺望，欣赏淡岩周围的田园风光，又写道：“东瞰官舍后回谷，顿若仙凡分界。”西眺山下平畴，另成一境，桑麻其中，有进贤江发源自南龙洞，东来直逼山麓。”
进贤江即贤水河，“东来直逼山麓”的旧貌今日不复存在了。“文化大革命”后期，零陵地区革委会组织治理贤水河，将富家桥附近的河段拉直，两岩石砌护坡，修成河堤。堤内农田也不再种植桑麻，而是盛产稻米、鲜鱼了。贤水河穿过桥洞，融入新辟景区“水上大世界”的碧波之中。
淡岩为何取景为“淡岩秋月”？翻阅《零陵县志》才找到答案。在淡岩见到月亮很不容易，只有在农历八月十五半夜时分，皎洁的月光才能穿过岩顶的天然石洞射入岩内，照亮月台，形成半圆形状。“淡岩秋月”因此而得名。
淡岩以它独特风光和人文历史名闻遐迩，1959年被列为省重点文物保护单位。1966年建华机械厂于岩内建厂房，填洞塞边，石刻大部分被毁，岩壁石刻现仅存30余方，1983年取消省重点文物保护单位。因洞内现存石刻大多为宋、明石刻，有名的有柳拱辰题刻、零陵郡守卫樵诗刻、张学勉诗刻、管大勋诗刻等，1996年恢复省重点文物保护单位。恢复省保单位后，市、区两级党委、政府和建华机械厂非常重视，采取了积极措施，保护现存石刻，建华机械厂亦准备搬出淡岩。恢复淡岩原貌的工作量虽然很大，但永州人民有决心、有信心，也有能力做好这一工作，昔日淡岩的辉煌定会更加灿烂。
