（equinoxes and solstices）
黄道和赤道在天球上相距180°的两个交点,称为二分点。太阳沿黄道从天赤道以南向北通过天赤道的那一点，称为春分点；与春分点相对的另一点，称为秋分点。黄道上与二分点相距90°的两点，称为二至点。位于赤道以北的那一点，称为夏至点；与夏至点相对的另一点称为冬至点。二分点和二至点通常又合称为分至点。从北黄极向黄道看去，按逆时针方向依次为春分点、夏至点、秋分点和冬至点。太阳在每年的春分（3月21日左右）、夏至（6月22日左右）、秋分（9 月23日左右）、冬至（12月22日左右）依次通过天球上的这四点。在天球上通过天极和二分点的大圆称为二分圈，通过天极和二至点的大圆称为二至圈。
由于地轴倾斜和地球公转这两个重要因素，太阳直射点的纬度是在不断变化的。这种变化可以通过昼夜长短和中午太阳高度的变化来体现；中午太阳高度是一天内最大的太阳高度自春分日至秋分日，是北半球的夏半年。在此期间，太阳直射北半球，北半球各纬度昼越长夜越短。到夏至这一天，北半球各纬度的昼长达到一年中最大值，而且北极圈及其以北地区，太阳整天不落，出现极昼现象。南半球反之。自秋分日至次年春分日，是北半球的冬半年。在此期间，太阳直射南半球，北半球各纬度夜长大于昼长；纬度越高，夜越长昼越短。冬至这一天，北半球各纬度的昼长达到一年中的最小值，而且北极圈及其以北地区，太阳整天不出，出现极夜现象。南半球反之。在春分日和秋分日，太阳直射赤道，全球各地昼夜等长，各为12小时。
