用书信的形式写成的小说。即以书信形式为基本表达途径和结构格局的小说，故事情节的展开、环境心理的描绘和人物形象的塑造都是通过一封封书信的形式来实现的。以第一人称“我”为主人公，讲解故事，塑造形象，写人叙事都以“我”的亲身经历，亲眼见闻展开，使人感到亲切，增加真实感。著名的书信体小说有德国歌德的《少年维特之烦恼》、卢梭《新爱洛绮丝》。
Richardson是书信体小说的大师，他的第一本书信体小说“Pamela”反响很好，非常有戏剧性（dramatic）.他要告诉读者不能都幻想跟Pamela一样，可以麻雀变凤凰。Pamela的结局是偶然，并非必然。书信体小说确实是有局限的，因为情节都是体现在人物的书信上，因此作者很容易对小说失去控制，不同的人物总要说符合自己身份的话吧，而这些话产生的影响未必都是作者的本意了。不过书信体小说有个好处，就是能够让小说很生动，以为它都是从现在的角度叙述过去（bring the past to present）。Richardson后来一部比较出名的书信体小说《克拉莉莎》是英国第一部悲剧小说。再后来的书信体小说比较出名的有《少年维特之烦恼》。