打麻将四人对垒，谁先成牌赢了谓为“湖”了。这个“湖”字在书面上写作“和”而读“湖”音。《现代汉语词典》中，“和”字是个多音字，其中有一读音为“hu湖”，解释为打麻将或斗纸牌时，某一家的牌合乎规定的要求，取得胜利即为“和”。查《说文解字》与《康熙字典》均不见有“和”的这一意义的解释。将“和”读为“湖”音，表示赢牌的这个意义，似乎应是清代以后对口语中出现的“湖”音的借字。
那么，打麻将为何将赢了牌说成“湖”呢？民国时人瞿兑之著的《人物风俗制度丛谈》中载：“今世麻雀牌当是马将之讹，而马将又原于马吊。明以来叶子戏皆以《水浒传》中人物为对象，其后不见人物之状，得存筒、索，万乃悬赏之数，筒者金饼，索者钱贯（北方称“条”串钱的绳索），万者十千也。凡成牌曰湖，湖者指梁山泊也”。这段话的意思是说麻将是由明代以前的叶子戏几经演变而来。叶子戏是一种纸牌，上面画有《水浒传》中的人物头像，后来改为筒（金饼）、条（索，钱串）、万（钱数）。这些都是悬赏捉拿梁山反叛将领的赏赐钱数，谁最先赢牌就是“湖了”，湖牌者就可拿到梁山泊（湖）的赏钱。
在打麻将过程中，若谁的牌基本完成，只差一张就能“湖牌”时，称作“听”牌。听是“听候”，即等候（湖牌）的意思，简称“听了”。只不过这里“听”发tìeng音，读四声。