“模因（meme）” 这个 词 是 广州 外语 外贸 大学 何 自然 教授 来 湖南 师范 大学 讲学 以后 我 才 知道 的。他 用 这个 理论 来 分析 语言 的 应用 和 发展。还 展示 了 《自私 的 基因》（The Selfish Gene） 的 英语 版本 给 我 看。然后 我 在 网络 上 找到 了 下面 解释。——彭 泽润，2006-04-20
最初 来自 英国 著名 科学家 理查德•道金斯（Richard Dawkins） 的 著作《自私 的 基因》（The Selfish Gene），意思 是 “在 诸如 语言、观念、信仰、行为 方式 等 的传递 过程 中 与 基因 在 生物 进化 过程 中 起 的 作用 类似 的 那个 东西。” 为了 读 上去 与 gene 一 词 相似，道金斯 去掉 希腊 词 mimeme（模仿 的 意思） 的 词根 前面 的 词头 mi，把 词根 变成 meme。这样 的 改变 还 很 容易 使 人 “联想 到 跟 英语 “记忆”（memory） 这个 词 有关，或者 联想 到 法语 表示 “同样” 或者 “自己” 的 词 meme。 在 道金斯 提出 meme 概念 不久，许多 学者，例如 苏珊•布莱克摩尔，理查德•布罗迪（Richard Brodie），阿伦•林治（Aaron Lynch）继承 道金斯 的 观点，积极 写 论文 阐明 meme 的 含义 和 规律，并且 尝试 建立 文化进化 的 meme 理论。著名 哲学家 丹尼尔•丹尼特（Daniel Dennet）也 很 赞同 meme 的 观点，他 在《意识 的 阐释》、《达尔文 的 危险 观念》 中 应用 meme 理论 阐释 心灵 进化 的 机制。现在 meme 这个 词 已经 得到 广泛 的 传播，并且 被 收录 到 《牛津 英语 词典》中。根据《牛津 英语 词典》，meme 的 定义 是：“文化 的 基本 单位，通过 非遗传 的 方式，特别 是 模仿 得到 传递。”
Meme在中文里也称为米姆、迷因、弥、迷米、弥母、以及谜米等等。如《meme machine》一书被译成中文版《谜米机器》。
