宜昌地处武夷山、大巴山和长江西陵峡两岸，山峦叠嶂，群山起伏是茶叶发展的“最适宜区”。唐代茶圣陆羽在《茶经》中著有“山南—峡州上、荆州、襄州下……”三峡茶区被称为中国茶树发源地之一。宜昌茶叶主要分布在半高山地带，随着长江、清江水电梯级开发，两江流域形成“温室效应”“千岛湖”等现象，成为独具特色的三峡茶叶优势，“高山云雾出好茶，低山丘陵出早茶”，既有春分“早春茶”，又有秋分“秋香茶”上市。宜昌茶叶生产发展大体经历了生煮羹饮，晒干收藏，蒸青做饼，炒青散茶及至黄茶、红茶等多种茶类生产的漫长发展过程。
近几年来，宜昌茶叶稳步发展。现代茶圣吴觉农，著名茶叶专家教授陈椽、庄晓芳等都曾深入宜昌茶区实地考察，对宜昌茶独特的外形，优良的内在品质给予了充分的肯定。名优茶开发方兴未艾，促进了茶叶品质的提高，涌现了“峡州碧峰”、“采花毛尖”、“长乐毛尖”等一批精品名牌，“宜红茶”、“鹿苑茶”、“仙人掌茶”作为红茶、黄茶、绿茶类名茶代表被写进大专院校茶学专业的教科书。新创制的采花毛尖、峡州碧峰等近百只名优茶多次在国际国内名优茶评比中获奖，“采花毛尖”被评为湖北省“十大名茶”之首。宜昌名优茶以其先进的加工工艺，独特的外形特征，优良的内在品质、准确的市场定位，深受消费者的好评。 茶叶产业化经营初具雏形。茶叶主产已成为全市农村经济的一大支柱产业，通过调整到2005年茶叶面积达到35万亩，产量1.2万吨，名优茶产量8000吨，茶叶税收达2000万元，茶叶产值达到3亿元。
宜昌市“十大名茶”
绿珠牌采花毛尖、高峰牌邓村绿茶、平湖牌峡州碧峰、五峰牌水仙春、仁园牌五峰毛尖、千丈牌千丈白毫、运福牌东北翠芽、天然富锌牌天然富锌茶、佷山牌佷阳春、仙人掌牌仙人掌茶。
