“外科手术式”空袭，就是单独使用或主要使用空中力量，通过有限规模的空中突击，击痛对方要害，一举达成有限战略目的的空中作战行动。
由于空中力量的强化，使独立使用空中力量直接达成一定的政治军事目的成为可能。空中奔袭可达万余公里，而地面却不必派一兵一卒，即可“小战或中战而屈人之兵”。
像1981年6月7日以色列飞机成功地偷袭伊拉克核反应堆，1986年3月24日至25日、4月15日，美国两次空袭利比亚等远程空中突袭作战行动，都是典型的“外科手术式”空袭作战。
一、“外科手术式”空袭的特点与战法
“外科手术式”空袭的最大特点是，空袭行动融战略、战役、战术于一体，既要一举达成军事目的，又要力求以有限的突击取得最大限度的政治、外交和经济综合效益。因此，这种行动的指挥层次很高，通常直接由国家当局决策和控制。作战过程中，战术常常超越战役而直接与战略发生联系，某个战术目标的实现，有时即表明有限战略目的已经达成。战略指导者往往直接控制战术战场，形成高度的集权指挥。
“外科手术式”空袭的基本战法是实施高技术精确突袭：一是把夜间作为航空兵突出的主要时机。一般于夜间般行凌晨突击目标，或傍晚突击目标夜间返航，或夜间出航、突击和返航。二是把电子干扰作为航空兵突防的最重要手段。美国空袭利比亚时，曾专门派出4架111电子战飞机施放强烈电子干扰，使200公里内的利比亚雷达全部失灵，从而瘫痪了利比亚的整个防空体系。三是把低空作为航空兵活动的主要空 。随着现代化先进的地形跟踪、自动驾驶等机载设备的发展，空中加油能力的增强，地面防空警戒能力的提高，以及对空袭作战提出的必须达到隐蔽突然、出其不意的要求，空袭作战越来越注重向低空方向发展。四是主要使用精确攻击武器。以色列突击巴解总部时，任务只是袭击其中的5座小楼，显然技术难度较大。但由于以机使用了激光制导的“幼畜”空对地导弹和“灵巧”炸弹，仅在短短的3分钟内就准确地摧毁了预定目标。
二、“外科手术式”空袭的发展趋向
“外科手术式”空袭将会成为高技术条件下空中力量运用的重要发展方向。这主要是因为：
1、“外科手术式”空袭更能适应当代政治斗争的特殊需要。现代战争高度的分散性、局部性和有限性，决定了作战样式选择更具有浓厚的政治色彩。使用空中力量实施远程精确突击，打击对方战役及至战略纵深内的重要目标，既能大幅度提高对目标的毁伤程度，又能最大限度地降低突击可能造成的附带损伤。同时，突击行动可控性很强，既能达到军事目的，又能传递政治信息，因而更能适应当代政治军事斗争的特殊需要，是一种既能达成有限目的政治目的而又比较安全、有效的军事手段。
2、现代航空武器装备的发展为实施“外科手术式”空袭提供了可靠保障。首先，飞机具有全天候活动能力，能在夜间和复杂气象条件完成各种作战任务。其次，飞机的作战半径显著增大，即使战术飞机通过空中加油，也能执行远程奔袭任务。再次，飞机载弹量的增加和机载性能的提高，使用少量空袭兵力就能毁敌国的重要的军事、政治或经济设施。
3、“外科手术式”空袭的战争交费比很高。“外科手术式”突击虽然规模很小，持续时间很短，但效果十分显著。不仅可以达到预期作战目的，还可对被突击国家造成巨大的心理压力，而发动者付出的代价却很小。
