人在睡眠时大脑仍然在活动。活动状态分两类：熟睡状态和半睡眠状态。熟睡状态的大脑活动是缓慢而有规律的，这个阶段一般不会做梦。半睡眠状态时大脑活动处于紧张、活跃的阶段，往往会断断续续地做梦。当处于半睡眠状态时，白天活动在大脑皮质所遗留下来的印象，以及睡眠中来自体内和体外的刺激传达到大脑皮质，就会构成梦境。