珍稀动物特种纪念币自1993年6月15日开始发行，到1999年7月15日，6年中共有10套10枚币与国人见面。发行的中国珍稀野生动物——大熊猫、金丝猴、白鳍豚、华南虎、朱鹮、丹顶鹤、褐马鸡、扬子鳄、中华鲟、金斑喙凤蝶等特种纪念币装帧成册。特种纪念币由沈阳造币厂铸造。
珍稀动物特种币在流通纪念币中是一个相对独立和具有特色的题材，与其它流通纪念币有许多不同之处：一是造币用的材质与众不同，该题材所有纪念币使用的都是紫铜材质；二是面值都是5元；三是珍稀动物特种纪念币规格都是直径32毫米、重量为13.2克；四是其发行量均为600万套（当时大熊猫纪念币有200万套在境外发行）；五是珍稀动物特种纪念币既是保护濒临灭绝的珍稀动物的题材，又是环境保护题材，与人们的生活息息相关。正因为如此，这是一个超越国别和民族的共同关心的话题；六是这组纪念币制作精美，动物图案有的是选自名家的画作，给人一种栩栩如生的感觉，工艺和艺术水平达到了一个新的高度。珍稀动物特种纪念币中的动物既有天上飞的（朱鹮、丹顶鹤、褐马鸡、金斑喙凤蝶），也有地上跑的（大熊猫、金丝猴、华南虎），还有水中游的（白鳍豚、扬子鳄、中华鲟）。按发行前后的顺序分别是大熊猫（发行时间1993．6．15.下同）、金丝猴（1995．11．16）、白鳍豚和华南虎（1996．12．18）、朱鹮与丹顶鹤（1998 .6．2），褐马鸡及扬子鳄（1998 .10 .23）、中华鲟同金喙斑凤蝶（1999．7．15）。这都是动物学家如数家珍式的国宝级动物。在国人的心目中的地位非同一般。这组纪念币对提高国人的珍稀动物和环境的保护意识起了重要作用。而且随着时间的推移，世人环保意识的不断增强，其历史价值和作用将会进一步显现出来。
珍稀动物特种纪念币目前的市场价位相对较低，除大熊猫、金丝猴外其它币种的市场价只有其面值的3．5倍，与低面值1元币的市场价位8~10倍相比，明显偏低。而珍稀动物特种纪念币的发行量只有一些低面值币发行量（1000万套）的60％或者不足其（2000万套）的1／3，这就形成了明显的反差。因此，未来的珍稀动物特种纪念币存在着较大的升值空间。目前珍稀动物特种纪念币价位偏低的原因，一是人们对其题材的重要性和收藏投资前景认识不足；二是因其材质为紫铜材质与钢芯镀镍或镍质，相对不易保管，触摸后在潮湿的环境中容易生锈，稍有不慎就有降低品相等级的风险；三是其面值相对较高，收藏相同数量占压的资金大；四是因为收藏者不愿轻易出手，市场上数量有限，存在一些赝品也让人真假难辨。但是，目前其较低的价位非常诱人，适合社会各阶层的口味，尤其是更适合于工薪阶层投资收藏。
