镶嵌币是现代硬币中一种新的样式，是用两种不同的金属镶嵌而成的硬币。1988年法国率先大量发行的10法郎的镶嵌式双色金属币，被各国看好。镶嵌币在世界上许多国家流行。其实，镶嵌铸币工艺技术，早在我国西汉末年，就出现在钱币制作上，生产铸造了著名钱币——金错刀，这比法国的镶嵌式硬币早1900余年。金错刀理所当然地成为镶嵌币的鼻祖。
西汉末年，王莽篡权。为了削弱刘汉统治集团的政治势力，铲除支持刘汉集团的社会经济基础，摧毁豪强财富，洗劫天下钱财，以增强新朝统治的财力，支付庞大的军政开支，王莽违背社会经济规律，托古改制，朝令夕改，我行我素，从公元7年到公元14年，前后8年，进行了四次货币制度大改革。每次币改，就是全国范围的大掠夺、大浩劫，其结果钱法混乱、百业凋零、百姓流散、社会动荡、经济崩溃，成为王莽新朝政治灭亡的催化剂。当新朝政权崩溃时，长安宫库存王莽搜刮而来的黄金达70余万斤。金错刀就是王莽第一次币改的产物。
居摄二年五月，王莽实行币改，宣布黄金国有，“禁列侯以下，不得挟黄金，输御府受直”，废除黄金的民间交易，并仿先秦货币推行三种新币，即错刀（又名金错刀）、契刀、大泉五十，与五铢钱并行。错刀为青铜质，形似钥匙，币文为“一刀平五千”，上为方孔圆形，下为刀柄形，按当时规定，一枚金错刀价值相当于五千枚重4克左右的五铢钱，实实在在是一种虚值高价的大额货币，强权严法，强制推行。
金错刀流通的时间不长，前后两年，其原因十分简单。王莽相信谶纬之学，迷信风水，一直担心刘汉集团东山再起、卷土重来，他认为“刘”（繁体）字含金、刀，有凶煞之气，“金错刀”名字不吉不利，“钱”、“铢”均带有“金”旁，因此，于公元9年第二次币改时，就把带“金”、带“刀”的金错刀、契刀和五铢钱全部废除。
金错刀标新立异，制作精巧，文字优美，其形“前不见古人，后不见来者”，可谓一绝；“一刀平五千”，其篆文圆熟流畅、刚劲峻削、匀称得体，可谓二绝；摒弃秦汉货币名称“两”、“铢”，与后来的货币“通宝”、“元宝”、“重宝”之称“泾渭分明”，只此一名，可谓三绝；铸工精湛，“一刀”文字，以黄金镶嵌而成，金光灿灿，呼之欲出，与青铜底色交相辉映，格外闪亮，醒目动人，这无论在古代铜钱中，还是近代的机制币中，是仅见的，可谓四绝。正如清代学者、钱币收藏家戴熙在《古泉丛话》中赞云：“（王莽）为古今第一铸钱手，人皆有一绝，莽为钱绝”。
金错刀是财富的象征，又是一件非同寻常、艺术含量极高的艺术珍品。历代文人雅士多为之倾倒，留下许多脍炙人口诗词佳句。东汉张子平《四愁诗》曰“美人赐我金错刀，何以报之英琼瑶。”唐朝杜甫《对雪诗》曰：“金错囊徒罄，银壶酒易赊。”孟浩然《岘山作》曰：“美人聘金错，纤手脸鲜红。”韩愈《船诗》曰：“尔持金错刀，不入鹅眼贯”，又在《潭州泊船》曰：“闻道松醪贱，何须吝错刀。”可见金错刀对后世的影响不小，莫要小觑。
金错刀在古钱收藏中的知名度极高，身价不菲，后世纷纷仿铸，伪品极多。清末民初时的伪品，“一刀”两字通常凸出，系铜质，乃用青铜同时铸成，用黄金填错极少。上世纪80年代以后，发现不少用金粉描成的伪品，近年出现用黄金镶嵌的赝品。因此，在购买金错刀时，必须格外小心谨慎，细心鉴别，以免踏上“地雷”，花了钱，交了学费。
