氧化(oxidation)：是一种重要的化工单元过程。
葡萄糖(或糖原)在正常有氧的条件下, 氧化后,产生CO2 和水,这个总过程称作糖的有氧氧化,又称细胞氧化或生物氧化。整个过程分为三个阶段: ①糖氧化成丙酮酸。葡萄糖进入细胞后经过一系列酶的催化反应，最后生成丙酮酸的过程，此过程在细胞质中进行, 并且是不耗能的过程；②丙酮酸进入线粒体[1], 在基质中脱羧生成乙酰CoA; ③乙酰CoA进入三羧酸循环, 彻底氧化。
物质失电子的作用叫氧化；得电子的作用叫还原。狭义的氧化指物质与氧化合；还原指物质失去氧的作用。氧化时氧化值升高；还原时氧化值降低。氧化、还原都指反应物（分子、离子或原子）。氧化也称氧化作用或氧化反应。有机物反应时把有机物引入氧或脱去氢的作用叫氧化；引入氢或失去氧的作用叫还原。物质与氧缓慢反应缓缓发热而不发光的氧化叫缓慢氧化，如金属锈蚀、生物呼吸等。剧烈的发光发热的氧化叫燃烧。
一般物质与氧气发生氧化时放热，个别可能吸热如氮气与氧气的反应。电化学中阳极发生氧化，阴极发生还原。
铁在空气中会生锈、银器在空气中会变黑，这是一种氧化作用。人的新陈代谢也像是氧化作用，亦即人体每天都在生锈，所产生的「铁锈」在医学里就叫「自由基」。
自由基是一种带有未配对电子的粒子。因为带有单数电子，所以非常不稳定，具有高度的化学反应性，很容易和周遭的分子反应，使安定分子也变成自由基。如此一再重复，就会衍生大量的自由基。自由基非常活跃，非常不安分。就象我们人类社会中的不甘寂寞的单身汉一样，如果总也找不到理想的伴侣，可能就会成为社会不安定的因素。
一般情况下，生命是离不开自由基活动的。我们的身体每时每刻都从里到外的运动，每一瞬间都在燃烧着能量，而负责传递能量的搬运工就是自由基。当这些帮助能量转换的自由基被封闭在细胞里不能乱跑乱窜时，它们对生命是无害的。但如果自由基的活动失去控制，超过一定的量，生命的正常秩序就会被破坏，疾病可能就会随之而来。
所以说自由基是一把双刃剑。目前已知有许多疾病皆肇因于自由基作祟，如类风湿性关节炎、急性呼吸窘迫症候群、艾滋病以及牙周病等。自由基除会对细胞产生伤害外，最恶劣的伎俩在于能发动自由基连锁反应，进一步恶化、伤害体内组织。这种[连锁反应]相当惊人：正常的化学物质系由原子与分子构成且需携带二个成对电子来维持化学状态的安定；而自由基即是含有不成对电子的分子或原子，因此它极须抢夺其它分子或原子的电子凑对，才能安抚它的野性，保持安定。然而，如果自由基豪夺的对象是蛋白质、碳水化合物、醣类、脂肪等人体必须物质，则这些失去电子的营养成分，不仅因为遭氧化而面目全非，更会进一步利用其自由基的新身分，再去抢夺其它电子由此形成恶性循环的[自由基连锁反应]；人体的功能因此逐渐损伤败坏。
