陶器作为一种器具首先用于生活之中，所以一开始陶器多制成罐、碗、盆、钵等用于烧煮、储藏、饮食方面的用具。在许多文化遗址中发现了各类炊煮器、食用器、盛贮器，这些都是满足先民们生活需要的用品。这一用途一直保留至今。
此外，在许多文化遗址还发现了陶网坠、陶纺轮、陶子弹等生产工具，陶网坠用于捕捞，陶纺轮用于纺织，陶子弹用于打猎。这表明陶制品已从生活领域跨入生产领域。
商代以后，陶器的最大用途是用做建筑材料。商代早期已出现了陶水管，晚期又出现三通陶水管，这些都是用于地下排水系统。
西周初期，筒瓦和板瓦已经出现，随后瓦当也问世了。这就使屋面的建筑材料有了新的格局。此后几千年，屋面建筑大都是这一格局。到了战国时期又出现了砖块。陶制建筑材料，如砖瓦在秦、汉有了更大的发展，“秦砖汉瓦”成了建筑的基本材料。
陶器由于易于加工，人们在制造陶器时一开始就注意到美观的需求。最早的尝试就是在陶坯成型后，处于半干时用手和水将表面抹平，甚至在表面涂一层泥浆，即所谓陶衣。彩陶的出现，更增加了陶器的审美价值。陶塑作为一种艺术在新石器时代已经开始，如河母渡遗址出土的陶猪、西安半坡遗址出土的人头像等。到了商代，陶塑得到更大的发展，种类增加，形象更加生动逼真。举世闻名的秦兵马俑是秦代制陶工人的杰作。原料就地取土，未加调配。使用如此一般的黏土烧制这样巨大的陶俑而不变型，历经2000余年不损坏，这说明当时制陶技术的精湛、高超。
唐代的三彩陶器以其特殊的风格和高超的艺术形象驰名于世界。这种“唐三彩”陶器是用白色黏土做胎，施以含铅的低温釉，釉中使用铁、铜、锰、钴等多种金属作呈色剂，在750-850°C低温下焙烧而成。所谓“三彩”即多彩之意。在制作时还采用了类似“蜡染”的所谓“漏花”的技法，巧妙的制成五彩缤纷，鲜艳奇目的器物。
陶器的耐火特性以及它易成型的优点，使它成为冶炼青铜时的陶坩埚和铸造青铜和铁器的陶范。从商周开始直到今日一直是人们使用的耐火材料。
瓷器的发明
瓷器是中国人发明的，这是举世都公认的。瓷器的发明是在陶器技术不断发展和提高的基础上产生的。商代的白陶以是用瓷土（高岭土）作原料，烧成温度达1000°C以上，它是原始瓷器出现的基础。
白陶的烧制成功对由陶器过度到瓷器起了十分重要的作用。
在商代和西周遗址中发现的“青釉器”以明显的具有瓷器的基本特征。它们质地较陶器细腻坚硬，胎色以灰白居多，烧结温度高达1100-1200°C，胎质基本烧结，吸水性较弱，器表面施有一层石灰釉。但是它们与瓷器还不完全相同。被人称为“原始瓷”或“原始青瓷”。
原始瓷从商代出现后，经过西周、春秋战国到东汉，历经了1600-1700年间的变化发展，由不成熟逐步到成熟。
东汉以来至魏晋时制作的瓷器，从出土的文物来看多为青瓷。这些青瓷的加工精细，胎质坚硬，不吸水，表面施有一层青色玻璃质釉。这种高水平的制瓷技术，标志着中国瓷器生产已进入一个新时代。
我国白釉瓷器萌发于南北朝，到了隋朝，已经发展到成熟阶段。至唐代更有新的发展。瓷器烧成温度达到1200°C，瓷的白度也达到了70%以上，接近现代高级细瓷的标准。这一成就为釉下彩和釉上彩瓷器的发展打下基础。
宋代瓷器，在胎质，釉料和制作技术等方面，又有了新的提高，烧瓷技术达到完全成熟的程度。在工艺技术上，有了明确的分工，在我国瓷器发展的一个重要阶段。宋代闻名中外的名窑很多，耀州窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、越窑、建窑以及被称为宋代五大名窑的汝、官、哥、钧、定等产品都有它们自己独特的风格。耀州窑（陕西铜川）产品精美，胎骨很薄，釉层匀净；磁州窑（河北彭城）以磁石泥为坯，所以瓷器又称为磁器。磁州窑多生产白瓷黑花的瓷器；景德镇窑的产品质薄色润，光致精美，白度和透光度之高被推为宋瓷的代表作品之一；龙泉窑的产品多为粉青或翠青，釉色美丽光亮；越窑烧制的瓷器胎薄，下巧细致，光泽美观；建窑所生产的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆；汝窑为宋代五大名窑之冠，瓷器釉色以淡青为主色，色清润；官窑是否存在一直是人们争议的问题，一般学者认为，官窑就是卞京官窑，窑设于卞京，为宫廷烧制瓷器；哥窑在何处烧造也一直是人们争议的问题。根据各方面资料的分析，哥窑烧造地点最大的可能是与北宋官窑一起生产；钧窑烧造的彩色瓷器较多，以胭脂红最好葱绿及墨色的瓷器也不错；定窑生产的瓷器胎细，质薄而有光，瓷色滋润，白釉似粉，称粉定或白定。
我国古代陶瓷器釉彩的发展，是从无釉到有釉，又由单色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步发展成釉下与釉上合绘的五彩，斗彩。
彩瓷一般分为釉下彩和釉上彩两大类，在胎坯上先画好图案，上釉后入窑烧炼的彩瓷叫釉下彩；上釉后入窑烧成的瓷器再彩绘，又经炉火烘烧而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一种。
明代精致白釉的烧制成功，以铜为呈色剂的单色釉瓷器的烧制成功，使明代的瓷器丰富多彩。明代瓷器加釉方法的多样化，标志着中国制瓷技术的不断提高。成化年间创烧出在釉下青花轮廓线内添加釉上彩的“斗彩”，嘉靖、万历年间烧制成的不用青花勾边而直接用多种彩色描绘的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基础上进一步发展起来的，制瓷技术达到了辉煌的境界。康熙时的素三彩、五彩，雍正、乾隆时的粉彩、珐琅彩都是闻名中外的精品。
明代在釉下青花轮廓线内添加釉上彩而烧成的一种瓷器，由于釉下彩青花与釉上彩绘争奇斗艳，故名“斗彩”。
清代仿铜胎画珐琅效果的一种瓷器。珐琅彩又称“料彩”。
中国陶瓷业对世界的影响
我国初唐时期，瓷器便由海上和“丝绸之路”输入到西方去了。公元8世纪，我国瓷器已经传到阿拉伯、印度、波斯、埃及和地中海沿岸各国。
五代时瓷器传到朝鲜。与此同时，制瓷技术也被引进。朝鲜工匠在学习中国技术的基础上进行了改进烧制成功了优美的“翠色”瓷器。唐代的陶瓷在日本出土的很多，南宋时期日本人加藤四郎、左卫门景正在福建学习制瓷，回国后建窑，烧制出黑釉等瓷器。
在南洋一带，如印度尼西亚曾出土晚唐、五代的青瓷和三彩陶器。文莱也发现过唐代黑釉、青釉瓷器。马来半岛也发现过唐代的瓷器。
11世纪，我国造瓷技术传到波斯喇吉斯，后来又传到阿拉伯、土耳其和埃及等地。15世纪后半叶，中国的造瓷技术才传到意大利的威尼斯。从此，欧洲的造瓷技术便得到迅速发展。
现今，陶器已经成为了人类不可缺少的对象了，这里里面就有包含：陶瓷做的猫狗。
