法人犯罪究竟所指为何，我国现行刑法未作明确规定，有关的司法解释又不统一，因而目前仍无定论。一般认为，法人犯罪是指企业事业单位、国家机关、社会团体等的法定代表人、代理人或直接责任人员，经法人决策机构授意或允许，为法人的利益实施的严重危害社会、触犯刑律、依法应当受到刑罚处罚的行为。
事实上，在1997年刑法修订以前，我国刑法理论界长期存在法人能否成为犯罪主体的争论。修订后刑法明确地肯定了法人犯罪的存在。
法人犯罪较之自然人犯罪是一种更为复杂的犯罪形态，主要有以下几个特点：
（一）法人犯罪增长速度很快。近几年来，我国法人犯罪的发展速度非常惊人，不仅发展的数量越来越大、危害越来越严重，而且发展的种类也急剧增多。法人犯罪在整个犯罪中所占的比例呈逐步上升的趋势。有关统计数字表明，法人犯罪数量的增长速度已经大大超过了普通经济犯罪数量的增长速度；与几年前相比，法人犯罪在整个犯罪中所占的比例数已经起了相当大的变化；特别是几年前法人犯罪统计数还为零的一些地方，近期也大量地出现了法人犯罪。
（二）法人犯罪的主体面广。加入法人犯罪主体行列的，不仅有众多的国有企业、集体企业、私有企业，还有各种各样的事业单位、社会团体、三资企业和境外法人，甚至党政机关和部队。如1985年查处的海南倒卖汽车一案，参与的单位就有工商、税务和公检法等机关。
（三）法人犯罪大案多，查处难度大，破坏性大。首先，由于法人具有较大的经济实力和组织力量，能够从事较大规模的犯罪活动，因而一旦实施犯罪，其犯罪数额则远远高于自然人。如广西柳州、北海市一些公司伙同其它公司的特大走私案，走私进口汽车798辆，案值人民币16亿元。其次，法人犯罪以依法成立的合法外衣为掩护，隐蔽性强，欺骗性大，保护层厚。加上内部职工的庇护、关系网的干涉、地方保护主义和部门保护主义的纵容，无形中为查处法人犯罪设置了多重障碍，加大了查处难度。第三，法人大多资金雄厚，有上下左右关系网的复杂交织，且活动范围广，能量大，因而一旦实施犯罪就多为重大犯罪，其中经济犯罪涉及犯罪的财产数额几十万元、几百万元、上千万元的屡见不鲜，极大地增加了社会的不安定因素，也往往引发其他多种形式的犯罪，使犯罪总数增加，同时带来许多负面效应，例如败坏商业道德、国家资财受损、人民群众的生命财产安全受到威胁以及破坏了党风廉政建设。
