美国人将印第安人被他们逼得逃离家园的过程委婉地称为“印第安人迁移”。实际上，这一过程是为白人腾出阿巴拉契亚山和密西西比州之间的土地，用来种植南方的棉花和北方的谷物、向外扩张、开发移民、修凿运河、兴建铁路和新兴的城市，以及建立一个横贯大陆、连接太平洋的巨大帝国。
无法精确计算出在这一过程中有多少印第安人为此付出生命的代价，故称美国逼迫印第安人西迁的过程为灾难的“血泪之路”。
十九世纪初期，美国还是这个新大陆上的一个新兴国家，日新月异，每天都有新的变化。从1830年到1840年的这十年间，从南到北，尤其在广阔辽远的西部，发生了许许多多的事情。 随着大批欧洲移民的涌入，开发较早经济比较发达的东部地区面对着剧烈增加的人口压力。人口越来越多，可供开发种植的土地越来越少，大量的东部农民无法承受猛涨的地价。
1830年当时的美国第七任总统安德鲁杰克逊(Andrew Jackson) ，(也就是20美元钞票上的那个刀条脸总统，他是1812年美英战争中在新奥尔良击败英国军队的英雄，也是从西班牙手中夺取佛罗里达的功臣，算是美国的一个民族英雄) ，促使国会通过一项法令：The Indians Removal Act。这项法令授权美国政府和东部的印第安各部落酋长谈判签定条约，购买他们在东部的土地，把印第安人移居密西西比河以西，落基山脉以东的大平原地区，由美国政府负责移民的费用并每年向印第安人提供食物和必要的武器。要远离自己祖祖辈辈生活的家园的印第安人当然是反对这些条约，但美国政府通过大量贿赂部落酋长的手段，使得这些条约得以通过。
1833年第一批Choctaw印第安人在美国军队的武装押送下被迫离开了东部故土到了印第安领地(Indian Territory) 。印第安领地是从南边和德克萨斯边界开始一直延伸到密苏里河中游的大平原南部，美国政府原先保证这片地区是印第安人的永久居住地，并禁止白人移民这里。当然后来这些保证都成了空头支票，这里也都成了白人定居者的地盘。一个部落接着一个部落，东部的Delaware部落，Ottawa部落，Miami部落等等都陆续移居到了印第安领地。
1838年最后一批乔治亚州的Cherokee人也在士兵的枪口和刺刀下含泪离开家乡来到西部，他们移民所经过的路线就是美国西部开发史上著名的“血泪之路”(Trail of Tears) 。这六年间一共有9万印第安人被迫移居到西部，其中有很多人死在了“血泪之路” 中途。
