斯特凡于1457年即位，称斯特凡三世。在奥斯曼帝国横行东欧的时代，斯特凡大公领导人民反抗土耳其人的入侵。1474年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世派军队12万人入侵罗马尼亚诸公国。斯特凡大公坚壁清野、诱敌深入。1475年，在瓦斯卢伊的“高桥之战”中，斯特凡大公率4万军队在土耳其大军通过沼泽地中唯一的高桥时，向其猛攻，并分三路夹击，土军无法展开，全线崩溃。1476年，不甘失败的苏丹穆罕默德二世亲率号称20万大军再度入侵。斯特凡大公再次重创敌军，但因力量过于悬殊，被击溃。摩尔多瓦被迫臣服奥斯曼帝国。后来，斯特凡大公又组织了一支军队，在匈牙利国王马提亚的援军支持下，打败奥斯曼军队。迫使奥斯曼军队撤离摩尔多瓦。斯特凡大公是罗马尼亚伟大的军事统帅，其一生经历了36次战斗。他以悬殊的弱小兵力战胜强大的土耳其军队，显示了卓越的战术才能。