西起香溪口，东至南津关，历史上以其航道曲折、怪石林立、滩多水急、行舟惊险而闻名。中华人民共和国成立以后，经过对川江航道的多年治理和葛洲坝水利工程建成后，水势已趋于平缓，然绮丽景观如旧。
主要景观，北岸有“兵书宝剑峡”、“牛肝马肺峡”，南岸有“灯影峡”等。灯影峡出口处，南岸马牙山上，有四块酷似《西游记》中唐僧师徒四众的奇石。郭沫若先生有“玄奘师弟立山头，灯影联翩猪与猴”的题咏。
船出西陵峡南津关，三百里峡江航程即告结束，长江自此进入中游，视野豁然开阔，江流东去千里，两岸平野万顷，“极目楚天舒”，别是一番情趣。
地理位置
西陵峡西起秭归县香溪河口，东至宜昌市南津关，全长76公里，是长江三峡中最长的峡谷。因位于楚之西塞和夷陵（宜昌古称）的西边，故叫西陵峡，是三峡中最长的一个峡。自上而下，共分4段：香溪宽谷，西陵峡上段宽谷，庙南宽谷，西陵峡下段峡谷。沿江有巴东、秭归、宜昌3座城市。
西陵峡可谓大峡套小峡，峡中还有峡，如破水峡、兵书宝剑峡、白狗峡、镇山峡、米仓峡、牛肝马肺峡、灯影峡等等。西陵峡两岸有许多著名的溪、泉、石、洞，屈原、昭君、陆羽、白居易、元稹、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、寇准、陆游、冯玉祥等众多的历史名人都在这里留下了千古传颂的名篇诗赋。 西陵峡以滩多水急著称，著名的新滩，崆岭滩等，这些险滩，有的是两岸山岩崩落而成，有的是上游砂石冲积所致，有的是岸边伸出的岩脉，有的是江底突起的礁石。滩险处，水流如沸，泡漩翻滚，汹涌激荡，惊险万状。
西陵峡为三峡最险处，礁石林立，浪涛汹涌，两岸怪石横陈，滩多流急，峡北的秭归为屈原的故乡、相邻有汉代王昭君的故里。
现在的西陵经整治后早已今非昔比。江中千帆飞驰，两岸橘林遍坡，黄绿相映，硕果累累，峡风阵阵，醉人心扉，奇险的景观与悠久的人文历史令海内外游客留连忘返。
巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳
[原诗]巴东三峡歌
巴东三峡巫峡长
猿鸣三声泪沾裳
巴东三峡猿鸣悲
猿鸣三声泪沾衣
[注释]《水经.江水注》说是“巴东渔人歌”。三峡：瞿塘峡.巫峡.西陵峡
想象中的长江，应是雄浑壮美，想象中的三峡，应是惊涛骇浪，卷千堆雪的，游三峡，像是在了却许久以来的夙愿，尽管行程紧，但却无论如何不肯放弃。然而三峡，却是让我失望得记忆都有些模糊了。
初见长江，尽管早已耳闻长江严重污染，但却无论如何也没想到黄浊至此，真是有了心痛的感觉，一直坐在甲板上，闷闷不乐。所有读过的有关长江的诗中都不离“碧水”，而今青山善还可觅，可碧水大概得到源头方可寻，长江成了大型垃圾填埋场。说实在的，见到了这样的长江，真有欲泪沾裳的感觉了。
进入三峡，倒还真有“两岸青山排闼出”，只因已不是历史中的孤帆了，也就没了“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”之感了。唏嘘不已时，已而夕阳下山了，残霞如血，坐在船尾，落日之壮美，似乎定格在两山之中，愈离愈远，仿若长江在我心中之荣耀。
长江，三峡，我真的愿意赞美你。
古 诗 两 首
峨眉山月歌 望洞庭
峨眉山月半轮秋， 湖光秋月两相和，
影入平羌江水流。 潭面无风镜未磨。
夜发清溪向三峡， 遥望洞庭山水色，
思君不见下渝州。 白银盘里一青螺。
——【唐】李白 ——【唐】刘禹锡
过去，这一带触礁沉船的事故层出不穷。青滩北岸有一座“白骨塔”，以堆积死难船工的尸骨而得名。解放后，这些险滩经过整治，数千吨的轮船都可以安稳地通过，险滩已经成了历史陈迹。倘若你从宜昌港起步，穿过南津关，溯江而上，那么，展现在你眼前的西陵峡，便是一幅色彩斑斓、气象万千的壮丽画卷，你可以欣赏到峡中飞虹——西陵长江大桥和三峡工程施工建设的宏伟场面及沿途两岸的美妙景色。
兵书宝剑峡向东过新滩不远，江北有岩壁，上有两块重叠下垂的褚黄色岩石，一块形似牛肝，一块形似马肺，故名牛肝马肺峡。牛肝和马肺其实都是地下水中的碳酸钙沉积形成的钟乳石。如今牛肝还完整，而马肺则在清光绪二十六年（1900）年被入侵的英国军舰轰掉了下半部，使马肺残缺不全。后来郭沫若游经三峡时在《过西陵峡二首》中又以“兵书宝剑存形似，马肺牛肝说寇狂。”来遣责英帝国主义侵略我国大好河山的罪行。
莲陀至南津关间有灯影峡及黄牛峡。灯影峡峡壁明净，纯无杂色。两边云鬓凝翠、飞泉漱玉。崖壁映入江水，静影澄碧。若夜晚过峡，月悬西山，月光之下的山光水色，美景异常，所以又称明月峡。灯影峡的一大绝景就是每当夕阳西照，晚霞透衬崖顶的四块象形石就象灯影戏（皮影戏）剧中《西游记》中的唐僧师徒四人，灯影峡由此而得名。
过了灯影峡后行不多久，便可望见一排陡峭的石壁。它高耸于郁郁葱葱的群峰之上，俯瞰着波涛汹涌的激流。绝壁下九条蜿蜒下垂的山脊，宛如九龙下水，气势十分雄伟壮观。那横空的石壁就是黄牛岩，河谷便是“黄牛峡”。与灯影峡相比，黄牛峡两岸山势高耸，岩形粗犷多变。这里是有代表性的震旦纪地质断层。至今在黄牛峡中仍可找到鱼类化石、三叶虫化石及其它海洋生物化石，它记录了三峡数亿年来的沧海桑田的变化。
以前，黄牛峡这段的江面上水急礁多，船行至此，必须小心翼翼。若是逆水，则更是进展缓慢。往往舟行数日，还可望见黄牛岩。于是世代流传下《黄牛谣》“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”李白过此，也曾赋诗“三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝复三暮，不觉鬓成丝。”当然，这是过去了。 在黄牛峡南岸的黄牛山下，矗立着一座红墙黄瓦，金碧辉煌的古建筑，这就是三峡中最大最古老的建筑—黄陵庙。黄陵庙原名“黄牛祠”，三国时，诸葛亮入蜀，路过黄牛峡，见庙宇残破，便出资重修一新，还为此书《黄牛庙记》。
西陵峡：名峡荟萃聚西陵 西陵山水天下佳
“秭归胜迹溯源长，峡到西陵气混茫。屈子衣冠犹有冢，明妃脂粉尚流香。兵书宝剑存形似，马肺牛肝说寇狂。三斗坪前今日过，他年水坝起高墙。唐僧师弟立山头，灯影联翩猪与猴。峡进天开朝日出，山平水阔大城浮。已归东土清凉界，应惩西天火焰游。五十年来天地改，浑如一梦下荆州。”
这是郭沫若在时隔五十年再游西陵峡后写下的《过西陵峡》这首诗，作于1961年。诗中描绘了西陵峡壮美的风光，囊括了峡中的著名景观。
西陵峡因宜昌市的西陵山而得名，西起巴东官渡口，东止宜昌南津关，全长120千米，是长江三峡中最长的峡谷，也是自然风光最为优美的峡段，北宋著名政治家、文学家欧阳修为此留下了“西陵山水天下佳”的千古名句。
西陵峡分为四段：香溪宽谷、西陵上段峡谷、庙南宽谷和西陵峡段峡谷。其中香溪宽谷长约45千米，谷中有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡等名景，庙南宽谷长约 33千米，谷中有灯影峡、黄牛峡等名景。峡内风光明丽，雄伟壮观，两岸峰峦高耸，夹江壁立，峻岭悬崖横空，奇石嶙峋，飞泉垂练，苍藤古树，翳天蔽日。
西陵峡中的宜昌段，西起秭归香溪，东至宜昌南津关，全长76千米，这里山奇水秀，峡中有峡，峡峡相连，尤其是号称“西陵四峡”的兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡、灯影峡更是风光奇异，声明远播。
灯影峡位于湖北宜昌县西南部，长江三峡西陵峡石牌以西。因峡东南岸象鼻山头屹立着两块奇石，形似《西游记》中的唐僧、孙悟空师徒二人。每当晚霞透射峰顶时，由远处望去，似灯影摇曳，故名灯影峡。灯影峡又名明月峡、扇子峡，是因峡内岩壁多呈银白色，宛如明月，故名明月峡；因南岸扇子岩重山壁立如扇，故名扇子峡。
长江东流至此折向南流，峡谷呈南北向弯月形。上起南沱，下至石牌，长８公里，峡谷相对高度500－600米。峡内石灰岩结构，形成陡崖峭壁，奇峰异石遍布林立。北岸峡壁石灰岩页岩平台的接触带，清泉四溢，从陡壁跌落，形成许多飞流直下的瀑布，景象万千，蔚为壮观，素有“无峰非峭壁，有水尽飞泉”之说。沿江两岸植物资源丰富，山麓缓坡处多柑桔林，山背后的金刚山，为名茶“金刚银针”的产地。
兵书宝剑峡位于长江三峡西陵峡西段，湖北省秭归县境内。西起香溪河口，东止新滩。长约５千米，江面最窄处近100米，沿岸岩壁主要由石灰岩构成。因峡北岸崖壁石缝中有古岩棺葬的匣状遗物，形似书卷，相传是诸葛亮藏的兵书，其下有一块巨石直立似剑，插入江中，传说是诸葛亮藏的宝剑，故名兵书宝剑峡。又因“书卷”其色似铁，又名铁棺峡。传说诸葛亮曾经在此驻兵屯粮，亦称米仓峡。
据南宋王象之在《舆地纪胜》中记载，因“两岸壁立，白石隐现，状如白狗”，故又名白狗峡。过去江中礁石密布，险象环生，航行十分艰难。枯水期航道宽仅６０余米，逆水船需绞拉过滩。沿岸奇峰绵延竞拔，绝壁千寻。缓坡处多茂密的柑桔林。境内有屈原大夫祠、太公钓鱼石、玉虚洞、月亮洞等著名景点。
牛肝马肺峡位于长江三峡西陵峡西段，湖北秭归县境内。为西陵峡中著名的险滩之一。因北岸岩壁有两团四、五块赫黄色岩石重叠下垂，一块形如牛肝，一块状似马肺，故名牛肝马肺峡。此峡处于新滩和庙河之间，长9.5千米。江面最窄处约百米，主要由石灰岩构成。峡中峭壁对峙，奇峰突兀，岩壁间飞瀑高悬，林木葱郁。
清光绪二十六年（1900），“马肺”下半部被英国军舰枪炮轰缺。因此郭沫若在《过西陵峡二首》诗中道：“兵书宝剑存形似，牛肝马肺说寇狂”，饱含对侵略者的愤慨之情。
崆岭峡位于长江西陵峡西段偏中，湖北省秭归、宜昌两县交界处。崆岭，原名崆 ， 是一种有窗户的船。空聆就是空船。据《史记》记载，因江流湍急，舟行困难，此峡有俗语说：“青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关”之称。比起水位急滩青滩和泄滩，崆岭滩更为凶险，是江上的“瓶子口”。由于航道狭窄，水势又急，因此每当有船至此，“必空其聆，方可上下”，故名空聆。峡名据此意传为崆岭峡。
此段长2.5千米，江面最窄处约200米。峡中峰峦迭秀，屹立在峡江南北，高出江面千米以上，千姿百态，引人入胜。从前滩多激流，礁石林立，有名的险滩即有“二十四珠”。清光绪二十六年，德国“瑞生号”轮船触礁沉此。
崆岭峡内有崆岭滩，峡以滩名。峡内有一小段又叫黄牛峡。因为岸边的一座山上有一块岩石酷似人牵黄牛，所以又叫黄牛山。峡又因山得名。有一首民谣是这样说的： “朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”说明这段江流水急，暗礁多，木船行驶，十分吃力，又要时刻小心谨慎，所以行驶速度很慢。于是，走了好几天，黄牛山依然在视线之内。如今，峡内河道经过整治之后，再也不会发生这样的情况了。
旧时西陵峡滩险水急，礁石林立。“白狗次黄牛，滩如竹节稠”，这是白居易形容西陵峡内险滩密布的名句。
如今的西陵峡是壮丽的景色依旧，汹涌的恶浪不再了。江面风平浪稳，水流平缓，船只畅行无阻，如履平川。
