性状性状是指生物体所有特征的总和。
任何生物都有许许多多性状。有的是形态结构特征，有的是生理特征（如人的ABO血型），有的是行为方式，等等。
相对性状同种生物的各个体间同一性状的不同表现类型。
例如，豌豆的花色有白色和红色，绵羊的毛色有白毛与黑毛、小麦的抗锈病与易染锈病、大麦的耐旱性与非耐旱性、人的眼睛不同颜色、不同肤色等都属于一对相对的不同表现类型。
相对性状（contrasting character）：不同个体在单位性状上常有着各种不同的表现，例如，豌豆花色有红色和白色，种子形状有圆和皱。遗传学中把同一单位性状的相对差异，称为相对性状。孟德尔在研究单位性状的遗传时，就是用具有明显差异的相对性状来进行杂交试验的，只有这样，后代才能进行对比分析研究，从而找出差异，并发现遗传规律。
《遗传学名词》第二版对“性状”“相对性状”的释义：
性状（character）：生物体（或细胞）的任何可以鉴别的表型特征。
相对性状（relative character）：由一对等位基因所决定并有明显差异的性状。如豌豆的形状呈圆形或皱缩。
性状的表达
一个人所表现出来的形状，是由基因通过转录和翻译等过程，控制蛋白质的合成所表现出来的
但是性状的表现是基因和外界环境的共同作用， 以基因为主，外界环境为辅。
基因与性状遗传
生物的性状一般是由DNA上的基因控制的。染色体在生物体细胞内是成对存在的，因此，基因也是成对存在的。
相对性状分为隐性性状和显性形状。
控制显性性状的基因叫显性基因，通常用大写英文字母表示；控制隐性性状的基因叫隐性基因，通常用小写字母表示。
