百人一首汇集了日本王朝文化七百年的100首名歌,是最广为流传的和歌集.在江户时代,还被制成了カルタ（歌留多,即纸牌),开始在民间流传.特别是作为新年的游戏,一直受到大家的欢迎, 代代传诵,家喻户晓.千百年来对日本民族的生活情趣和审美意识的形成产生了深远的影响.
起源
镰仓时代的歌人藤原定家(1162~1241 ぶじわらのさだいえ) 74岁时,被委托设计位在京都嵯峨野的别墅“小仓山”（关东名门宇都宫家当主宇都宫入道莲生(うつのみやにゅうどうれんしょう）)所有）里和室门上的装饰图样，于是藤原定家从古今集 、新古今集等敕撰和歌集中，依年代先后挑选出100位介于天智天皇到顺德天皇间的杰出歌人及其一首作品，集结成《百人一首》，又称《小仓百人一首》，合计有男性歌人79人（含僧侣13人）及女性21人。
藤原定家所集成的《百人一首》相当于歌道的入门书，江戸时代以后，由于浮世绘盛行带动版画技术精进，《百人一首》以和歌搭配画作的形态普及于庶民阶层。
藤原定家另有一作《百人秀歌》，和《百人一首》相比主要有2点不同：
无后鸟羽院及顺德院的和歌，取而代之的是一条院皇后宫、権中纳言国信、権中纳言长方等3名的作品。
源俊赖朝臣中选的作品不是‘うかりける’。
目前一般认为《百人秀歌》是《百人一首》的原型
今义
由于《百人一首》所衍生的形态甚多，因此“百人一首”一词在目前的意义上可指：
藤原定家所编集的《小仓百人一首》。
模仿《小仓百人一首》而集成的和歌集，例如：《后撰百人一首》、《源氏百人一首》、《女房百人一首》等。
利用《小仓百人一首》制作而成的和歌纸牌（歌留多）及利用这种纸牌所进行的游戏，从江戸时代中期盛行至今。
