原为隋朝大将，历仕杨坚、杨广，战功赫赫。杨广南巡江都，委以镇守都城长安的重任。李渊起兵后进攻长安，屈突通率部下死战，力尽后自杀未遂，最终投降李渊，被封为兵部尚书。后参与唐朝历次重大军事行动，尤其灭王世充被评为战功第一。后被委派镇守洛阳，于贞观元年病故。
屈突通(556-628年)，雍州长安人，性格刚毅，崇尚忠贞，洁身自爱，喜好武略，尤善骑射。
隋文帝开皇年间，屈突通任亲卫十都督，杨坚派他到陇西一带巡查直属朝廷的牧群。屈突通带领随员一个不漏地检查牧区，又一个不漏地清点牛马羊的匹数，然後与簿册、流水帐一一核对。结果发现，上至朝廷下至牧区的监管员，层层隐瞒真实数目，共藏马二万多匹。几经核算，屈突通便向文帝作了汇报。文帝听後大发雷霆，将将所有隐匿马匹、历年作弊的人，不论官职高低，一概定为欺君，依法处以死刑。列出名单一看，有太仆卿慕容悉达等一千五百人。
屈突通听说这些人都被收押，即将问斩，心中很不平静。他想自己奉命检查，认真办事是应该的，对皇帝尽忠负责是本份。然而因为自己的认真负责，一次就有这麼多人被杀，他又觉得未免过份，於心不忍。前思後想，便向皇帝直接进谏，说：「人命至关重要，死不复生。陛下是大仁大义的圣君，像养育孩子一样养育臣民百姓，哪能因一些牲畜的缘故而杀一千多人。要说这件事，也怪我过份狂妄不谙世故。如果要治罪的话，请将我处死。」文帝瞪大眼睛训斥他，他又叩头顿首说：「我一人去死，请免除那一千多人的死刑。」这时文帝猛然省悟，完全理解到屈突通的心意。於是说：「我真糊涂啊，居然到这种地步。感谢你这番心意。今天就听从你的请求，以表示我能接受批评和建议。」於是慕容悉等一千五百人全部免死减刑。
此後，屈突通更受重用，升为右武侯车骑将军。他为人正直，秉公处理，即使亲戚犯法，也照法制裁，决不包庇宽容。当时他的弟弟屈突盖任长安县令，也以严格整肃出名，因此民间流传顺口溜曰「宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通。」由此可见人们对他们的敬畏心理。
隋文帝杨坚去世後，他的二儿子杨广即位，史称炀帝。杨广深知自己的皇位是采取了种种手段夺来的，几个弟兄都有称帝的愿望，而且对他当皇帝都不满意。为了防止弟兄们率先闹事推翻他的统治，他想把他们分别请回京师一一安抚或者干脆软禁起来。於是他便派屈突通给他的小弟弟汉王杨谅去送信。屈突通根本不知道，杨坚在儿子们分封的时候，就曾对小儿子杨谅说过一个只有他们父子知道的秘密：「如果有一天朝廷的墨书召你回京，你看那个『敕』字旁加了一点，再验明玺书上的玉麟印鉴，你就回来。」言外之意是，如果「敕」字旁没有那麼一点，就有别的缘故。当杨谅看到来信中的「敕」旁边没有那个作为暗号的点时，就觉得朝中一定有变故，召他回去定然凶多吉少，於是，一再追问信使屈突通，把他看成了某种阴谋的实施者。屈突通蒙在鼓裏，全然不知底蕴，对每个问题都如实相告，不知道的则说不知，终於解除了杨谅对他的怀疑，而後放他回长安复命。
大业中期(610年左右)屈突通转任左骁卫大将军。当时秦、陇地区(今甘肃境内)贼盗四起，朝廷任命屈突通为关内讨捕大使，剿匪灭盗。定安(今甘肃泾州)刘迦论举兵造反，拥众十馀万，据守雕阴郡，自称皇帝，自立国号为建元，设置衙署机关，委任文武百官，俨如一副国中之国的派头。当时又有稽胡首领刘鹞子也聚众自立，与刘迦论互相为援。屈突通带领关中的将士出兵征伐，到达安定地区後，却不寻战。军中士兵以为他胆怯害怕了，过了几天，他对外宣扬说官军要返回去了，但实际上他却将大军带到了雕阳郡附近，严密封锁消息。刘迦论没有发觉他的军事行动，带兵到南部抢掠，驻扎在距离屈突通七十里远的地方。屈突通趁敌毫无防备之时，选精锐骑兵发起夜袭，杀死刘迦论并斩了一万多首级，贼兵大败溃。屈突通彻底摧毁了「刘氏小国」，在郡城南山上筑了一处象徵京城的纪念馆。他的用意是使百姓抬头见此，心中便想到朝廷，有王法，不敢轻举妄动。
隋炀帝统治後期，各地的起义风起云涌，而他仍然到处巡游，当他巡幸江都时，命令屈突通留守京都长安。
李渊从太原起兵後，便分路出击，其中一军指向长安，渡过黄河之後在饮马泉首战告捷，打败了屈突通的大将桑显和，又攻克永丰仓。屈突通当时在河东(今山西永济蒲州)地区组织防御，没想到李渊的兵马绕过他直奔京都，所以听到永丰仓失守的消息时十分害怕，因为已距离长安不远，於是赶忙留玄鹰拐郎将尧君素守河东，他带了部分兵将由武关(今陕西丹凤东)出发，赶赴长安。走到潼关时，受到李渊的部属刘文静的阻拦，相持一个多月。屈突通心急如焚，深怕长安陷於敌手，有负皇上重托，於是命令桑显和夜袭。刘文静所统兵将共建三处大栅。显和纵兵打破两栅，只有刘文静所在的一栅未破，於是朝著栅中万箭齐发，刘文静中箭受伤，军中士气低落，眼见就要失败。这时桑显和的将士由於整夜激战，反复争夺打破的那两个大栅，都感到饥饿疲乏，桑显和便传令就地开饭。刘文静立即抓住这一时机，派出兵力又立起被破的大栅，这时，看到敌军背後的南山上冲下数百名游击骑兵，於是命令三栅之兵全线出击。他们呐喊冲杀，里应外合，打得桑显和无法招架，只带了几个人夺路逃脱，其馀人马全都当了俘虏。这次惨败後的屈突通的日子更不好过，整日愁眉不展，有人劝说他投降，他流著泪说：「我身受国恩，经历了两个皇帝，都给我高官厚禄，怎麼能在危急的时刻逃走呢？只有拼死一战！」之後常常摸著颈说：「看来要为国家挨一刀了。」他勉励将士时又常常痛哭流涕，许多人都受到他的感染。李渊看到他势孤力弱，也就不再进攻，派遣家僮送去劝降书，他看毕後，喝令家将斩僮逆，以示血战到底的决心。
大业十三年(617年)十一月李渊率兵入据长安，拥立代王杨侑为皇帝。屈突通听到消息的同时，也听到他的家属都被抄斩，心知不可能回长安去了，便留桑显和镇守潼关，他著兵向东去，准备到东都洛阳去伺机东山再起，卷土重来。他不曾料到，他走後不几天，桑显和和他的儿子率众一齐投降了刘文静。刘文静派副将窦琮，段志玄率领精兵与显和等人，从後面追赶上来。在稠桑(今河南灵宝)境内，屈突通摆开阵势迎战追兵。他万万想不到，对方出阵的竟是自己的儿，单枪匹马且不带兵器，向他施礼後便劝降。他立即打断儿子的话，大声喊道：「过去与你是父子，今天与你是仇敌！」命令左右放箭射杀。这时候桑显和也赶紧呼叫他原先的部将，说「长安已经陷落了，你们都是关西人，现在要到哪里去？」将士们面面相觑，望著主帅慢慢地放下兵器。屈突通看到这情况，心中明白大局已定不可挽回，於是跳下马来，面向隋炀帝所在的东南方(江都)跪拜号哭，说：「我今日力屈兵败，不能说是辜负了陛下的厚望，而地神灵实所共鉴。」於是全军投降。
屈突通被带到长安之後，李渊亲自接见时说：「早就听说你的大名了，为什麼今日才得相见？」屈突通哭著说：「我不能尽职尽责，力屈被俘，这是本朝的屈辱，也愧对相王(李渊当时任隋朝丞相)。」李渊说：「你真是隋朝皇室的忠臣啊！」当时宣布无罪释放，并援兵部尚书之职，封为蒋国公。当时由於战事紧急，便命他到李世民部下担任长史。
武德元年(618年)，屈突通跟随秦王李世民讨伐西秦霸王薛举，先败後胜，一举荡平陇西。进入伪都天水(今属甘肃省)後，只见皇宫国库的奇珍异宝像山一样堆积著，许多将领明拿暗取，而屈突通始终不动一指。李渊听到有关情况的汇报後，对屈突通说：「你廉洁奉公，始终坚守节操，真是名不虚传。」因此特赐金银六百两，绢物一千段。
此後屈突通奉命随世民征讨占据东都的王世充，当时屈突通的两个儿子都在王世充部下。出征之时，李渊对他说：「东征是大事，今天就托靠你了。你怎样对待你的儿子呢？」他回答说：「按说我已是一个老朽了，实在不足担此大任，但是自从来到这里，他不但为我解除囚绳，而且加官封爵，从那时起，我就发誓，将自己的生命奉献给国家。今日出征，我愿为先锋，两个儿子如果来战，我绝不手弱，他们死了，那也是命该如此，我绝不会以私害义。」而後出发。
大军围攻洛阳时，窦建德领兵援助困守城中的王世充。李世民当时即分兵一半交给屈突通，请他与齐王元吉继续围守洛阳，而他自己带另一半人马去迎战窦建德。此後终於打败了王世充，迫使他投降。屈突通记第一功，不久拜为陕东大行台右仆射，镇守洛阳。
几年後，召回朝中拜为刑部尚书。屈突通以不熟悉法律条文为由，再三辞谢，後转为工部尚书。武德十三年玄武门之变後，李世民担心东都洛阳发生动乱，派屈突通火速赶赴洛阳，以检校行台仆射玄职镇守东都。贞观三年(627年)授予洛州都督，封食邑六百户，加左光禄大夫。翌年病逝，享年七十二岁。
太宗对他的去世十分痛惜，赠予尚书右仆射的衔，谧号忠。太宗後来到洛阳时，想起屈突通的种种忠节之事，接见了他的家属，见其小儿屈突铨体态言行都像他的父亲，当即科为果毅将军，并赐予粮食布帛表示抚恤。贞观十七年凌烟阁中绘画功臣图像时，屈突通列为二十四功臣之一。二十三年与房玄龄等配列在太宗庙庭。永徽五年(654年)高宗李治重赠司空。