时代：青铜时代
发掘单位：新疆文物考古研究所
简介：
发现罕见的具有祭祀功能的泥壳木棺墓、墓地规格最高的木房式墓葬、成排布列的“木尸”墓。部分墓葬尸体、服饰、随葬品保存较好，采集30多具古尸标本，出土数以千计的珍贵文物。遗存的时空关系基本廓清。
小河墓地在上世纪初由罗布猎人奥尔德克首次发现，1934年瑞典考古学家贝格曼进行了调查发掘。从2002年底以来，通过跨4个年度的沙漠考古，共计发掘墓葬167座，出土珍贵文物数以千计。
墓地的外观为一个巨大的椭圆形沙山。在不断的自然风积和构筑墓葬时的人工堆沙过程中，沙山越来越高。墓葬区南北两侧各立一排整齐的木栅墙，客观起到减缓风蚀作用。
墓地绝大多数墓葬结构一致，一般是先挖沙坑、坑中置胡杨木棺，然后在棺前后栽竖标志死者性别的立木作为墓葬标志物。一墓一棺。还发现少量特殊的泥壳木棺墓及一座木房式墓葬。
小河墓地上层的100多座墓葬已被破坏，完整保留下来经过科学发掘的墓约是原来整个墓地的一半。墓地上部采集到的高3米左右的木雕人像、数千根的短木楔在发掘墓葬中未见，表明上层被破坏的墓葬和已发掘的墓葬有较大的区别。发掘墓葬分层明确，早晚之间遗迹遗物发生明显变化，这些现象都表明墓地使用了相当长的一段时期。上限有可能早于孔雀河古墓沟墓地年代，即公元前二千纪初。
楼兰地区史前考古资料表明，在这一地区存在一支文化面貌独特的考古文化。由于良好的埋藏条件，墓地诸多方面的信息得以较为全面的保存，尤其是极为丰富的与原始宗教有关的遗存，一批保存相对完整的古尸、服饰等等，都为国内外史前考古所罕见。它将在更宽的领域对周边其它地区的考古产生影响。小河墓地的全面发掘是新疆史前考古的一个重要进展。
