《死海古卷》或称《死海经卷》或《死海书卷》或《死海文书》
古卷的发现这本古卷远在第一世纪以前大约一百年的时候就被藏在死海西北山洞中。因为这个地方离开耶路撒冷大约只有十五、六哩的路，所以就称这本古卷叫死海古卷 。
1947年春天,杰里科（Jericho）附近山洞的隐藏古卷，即最古老的犹太文献手稿，今天被称作《死海古卷》（The Dead Sea Scrolls）的偶然发现,导致了本世纪最惊人的发现之一。1948—1956年间，11个藏有手稿的洞穴（被标示为1—11号洞），又在死海西岸的北部角落，即被称为库兰（Khirbet Qumran）的附近发现，从这些洞穴又发掘出大量的《旧约圣经》古卷和其它文献的手抄本，种类多达600多种，残篇碎片数以万计。同时，学者们对库兰本身发生了兴趣，开始在当地进行系统的古物挖掘，并对库兰和Ein Fenshka之间的整个地区作出建筑学的测量。从中发现的陶器和其它遗留物说明了同一时期的居民和居住情况，把库兰居住情况的主要时期和古卷写作的日期联系了起来。确定大多数手稿的写作年代是从公元前2世纪到公元前68年间；而比库兰地区开始居住年月还久远的古卷手稿，则可能是从异地带来的。这些浩如烟海的古卷，在近代考古史上实为罕见，也被西方学术界称为当代最重大的文献发现。
古卷的概述死海古卷是泛称自1947～56年间，在死海西北昆兰旷野之山洞发现的古代文献，文献大约是主前二、三世纪，到主后70年间写成的。它们似乎原属犹太宗教团体的图书馆，可能是爱色尼派的一分支。发现古卷的地方叫基伯昆兰（Khirbet Qumran），可望见死海，在1951～6年发掘出来；大约从主前130～主前37年，和主前4年～主后68年是这个宗教团体的总部。
大多数古卷都是残破不全，约有五百多卷；其中一百卷是圣经抄本，除了以斯帖记外，全部的希伯来文圣经都有。除此之外，就是圣经注释、次经（Apocrypha）、伪经、论礼仪的、历法的、生活守则，以及启示文学等。圣经抄本对我们的意义极为重大，它比马所拉抄本（Masoretic text）还早一千年，为我们提供了希伯来文圣经宝贵的历史资料。
古卷中的《以赛亚书》，是保存最完整的一卷。当我们将其中的文字与马所拉译本对比的时候，不得不发出由衷的感叹：在近千年的抄写保存过程中，圣经传承者、希伯来学者是何等的忠心、认真和准确。
引用一位圣经专家的统计：“在《以赛亚书》53章的一百六十六个单词中，只有十七个字母有问题。其中十个字母是因为拼写的演变；还有四个字母是由于连接词的样式的变动，不影响意思；最后三个字母组成了‘光’这个词，在第十一节加入，但对整句话的意义影响不大，并且，这个词在七十士译本和另一个洞穴中发现的《以赛亚》古卷相印证。总的来说，在近一千年的抄写中，在共有一百六十六个单词的一章文卷中，只有一个词（三个字母）有争议，但这个词不影响句子的意义。”（注2）
据估计，昆兰（Qumran）的《以赛亚》古卷，与我们现有的希伯来文圣经，在一对一的单词比较上，达到了百分之九十五以上的准确性。剩下的百分之五，主要是因为笔误或拼写的演变。
古卷的卷本情况死海古卷大多数是皮革，纸草，甚至是金属片写成，前二者不易保存，不是腐坏就氧化，残缺不全。
发现死海古卷的地方，主要有五处。第一处共有十二个洞穴，是在基巴昆兰，由一个牧童在1947年偶然发现。在一号洞穴发现的，最重要是以赛亚书、《社群守则》（Rule of the Community，属于爱色尼派的行为手册）、《光明之子与黑暗之子大战》（The War of the Sons of Light Against the Sons of Darkness，又称War Scroll）、《感恩诗卷》、《哈巴谷书注释》，以及七卷其他保存尚好的书卷。
二号洞穴的多是断稿残章。三号洞穴有一卷用铜片写成的书卷，年日久远，使铜片氧化而脆碎，不易打开。四号洞穴是爱色尼派的图书馆，里面有四百件左右的文献，大多数属教派之作，保存得不好。大约有一百卷是希伯来文圣经的抄本，除了以斯帖记外，其他的旧约书卷都齐备了。由五号洞穴到十号的发现，价值比较小。
十一号洞穴的古卷保存得相当好，包括一大型古卷，里面有圣经正典（Canon）、次经，以及从没发现过的诗篇；还有一卷古希伯来文的利未记。1967年买入的《圣殿古卷》（Temple Scroll），很可能也是十年前从十一号洞穴被拿走的。《圣殿古卷》共有六十六栏，详细列明要怎样建筑一个理想的圣殿。
第二个场所是在昆兰以南十一哩（称作Wa{di al-Murabba'ah），是巴柯巴（Bar Kokhba）一逃军留下的（巴柯巴约在132～5年带领犹太人对抗罗马）。里面除了巴柯巴两封信外，还有用希伯来文、亚兰文和希腊文写的法律文件，约于主后一或二世纪的圣经作品，还有一卷保存得相当好的十二小先知书，与现今的完全一样。
1952年牧羊人又发现了第三个地区，在隐基底（'En Gedi）以南。里面有早已散佚的十二小先知书希腊文译本（约一世纪）、巴柯巴的一封信、部分圣经残卷，和巴柯巴时代的法律文件。在「书卷洞穴」（Cave of Scrolls）藏有巴柯巴时代重要的文献，而「书信洞穴」（Cave of Letters）则有十五封用纸草写成的文献，也是属于巴柯巴的，里面还有部分诗篇的残稿；后来还在这里发现大量用拿巴提文（Nabatean，古阿拉伯文）、亚兰文和希腊文写的文献。在「恐怖洞穴」（Cave of Horrors，因内藏大量骨骸），亦有用希腊文写的小先知书。
第四处地区位于古耶利哥八哩半的地方，内藏约四十卷由撒玛利亚人留下的古卷，大多数是受损严重。亚历山大大帝在主前331 年，曾于此大量屠杀撒玛利亚人。文献多属法律文件，全部用亚兰文写，只有封印是用古希伯来文。它们是巴勒斯坦地最早期，也是最大量的纸草文献，对历史家的价值极大。
第五处地方是马撒达（Masade），有一卷用希伯来文写的传道书（约成於主前75年），和部分的诗篇、利未记和创世记；还有一卷《安息日献祭之歌》（Scroll of the Songs of Sabbath Sacrifice），很可能是出自爱色尼派之手，同样的书卷在四号洞穴也有发现。
关于昆兰（库兰）社团现在已知，古卷是属于当时的昆兰社团成员的。当初这个昆兰社团是怎样形成的呢？主要是哈斯摩年（Hasmonaean，又称马加比）家族於主前153年接受了大祭司之职位，而当时人认为此圣职是只属于撒督家族的；犹太人认为这与亵渎圣殿无别，他们不要在这事上有分，要成为神活的圣殿，便抽离社群，退到旷野，自成一群。他们认为平信徒是圣殿，祭司则是至圣所。他们在当时动汤的时代（他们称之为「彼列的时代」），以祷告和顺服的生命，当作属灵的祭献于神。昆兰成员是「圣洁的志愿军」，只有经过严格的审核甄选才能被接纳；一旦成为其中一员，就要过严格的苦修生活。他们对摩西律法的解释和实践，比法利赛人还要严谨；不单如此，他们是看不起法利赛人的，认为他们「避难就易」（参赛三十10）。
他们朝夕盼望新时代的来临，认为自己既是真正的选民，神一定会用他们来摧毁不敬虔的一代，重建圣洁的圣殿，并设立配得过的祭司班次来事奉他。这个新时代是怎样建立的呢？先要从大卫的苗裔兴起弥赛亚，然后有受膏的祭司（他是国家的元首）和先知（像摩西的祭司，申十八15～19），先知是把神的心意向人宣告的。
从一开始，他们就期望新时代即将来临，后来久久不见实现，就慢慢把日子推后了。创立这群体的「公义教师」（Teacher of Righteousness），带领他们去到犹大旷野，「预备耶和华的道路」（赛四十3），教导他们认识自己在末世的角色。这个公义教师不是弥赛亚，他离世的时候（约主前100年），弥赛亚国度仍未来到；此群体约在主后68年就不存在了，弥赛亚国度仍然是属于将来的。
主后66年犹太人反叛罗马政府，此群体很可能与当时的奋锐党（革命党）联手，结果招来罗马军队的镇压；两年后，罗马军队就把昆兰社团驱散了。
《死海古卷》与《达芬奇密码》著名小说《达芬奇密码》中作者在书中认为《死海古卷》中有遗留下来的福音书，属于基督教早期文献，揭示了耶稣的不为人知的属性。
而事实上，《死海古卷》内容上并没有基督教的福音书，也没有诺斯提派福音，根本就没有提到耶稣，更没有提及所谓的圣杯。因为《死海古卷》是犹太教的文献，有一些也是基督宗教圣经的旧约部分的正典，里面不包含新约圣经的内容。
《死海古卷》中最重要的文献是希伯来文《圣经》抄本（即《旧约圣经》），除《以斯帖记》外，《旧约圣经》中的每一部分都能在《死海古卷》中找到；另外还包括对《圣经》文本的评论、库姆兰会社的“教派文献”、祷告文和赞美诗等。《死海古卷》一点也没有能够诋毁基督教的东西，它却惊人地证实了我们今天所用的旧约圣经和古卷是多么地吻合！学者们都为之震惊。因此布朗先生说《死海古卷》是“基督教最早的文献”是错误的，那时候还没有基督教的影子，他的随意性在专业的宗教学者和历史学家眼里是一个非常可怕的致命伤，也告诉我们《达·芬奇密码》所做的假设并不完全正确。
