临沂在革命战争年代曾是华东战区党政军指挥中心，也曾长期驻扎过八路军115师司令部，被誉为“山东的小延安”。1945年8月，中国共产党领导下成立的第一个省级人民政府——山东省人民政府在临沂市莒南县大店镇成立。随后，山东省第一个团支部、山东省新华书店、山东画报社等也在此相继诞生。解放后，临沂人民战天斗地，改造山河，谱写了一曲曲壮丽的社会主义建设新篇章，先后有厉家寨、王家坊前、高家柳沟等3个单位受到毛泽东主席的高度赞扬和亲笔批示。临沂本着挖掘革命文化，开发旅游资源的原则，对省政府诞生地在严格保护的基础上进行完善和扩建，而且还将重点完善和建设115师旧址、山东省第一个团支部、省新华书店诞生地、毛主席亲笔批示的厉家寨、高家柳沟、王家坊前等红色旅游景点，并将以发展红色旅游景区为契机打造城市品牌，带动县域经济和社会各项事业的快速、和谐、持续发展。
作为革命老区，临沂革命文化资源丰厚。战争年代，420万人的解放区，有100多万人拥军支前，20多万人参军打仗，有10万多将士牺牲在这里。车轮滚滚的支前队伍、送子送郎参军的动人场面、红嫂用乳汁救伤员的感人故事记下了这一段光荣的革命业绩。刘少奇、陈毅、罗荣桓、徐向前、粟裕等老一辈无产阶级革命家都在这里留下战斗的足迹。在1955年至1988年授衔的10位元帅和1500多位将军中，有3位元帅、400多位将军曾在沂蒙老区工作战斗过。为了将这笔宝贵的精神财富发扬光大，临沂市积极实施“沂蒙好风光”战略，大力发展红色旅游。将当年八路军115师转战沂蒙的线路规划为红色旅游圈，开辟了山东战工会旧址、山东分局旧址、大青山战斗遗址、沂蒙红嫂纪念地、孟良崮国防公园、《沂蒙山小调》诞生地、华东革命烈士陵园等专线，并将其中的40多个景点与蒙山沂水的优美风光融为一体，形成了独具特色的沂蒙红色线路。与此同时，抓规划、搞建设，整合旅游资源，大力加强旅游基础建设，大力发展相关产业。近年来，临沂市旅游业总收入年均增长28％，高出GDP增幅16个百分点。2004年接待游客人次过千万，实现旅游总收入近60亿元
