加壳的全称应该是可执行程序资源压缩,是保护文件的常用手段.
加壳过的程序可以直接运行,但是不能查看源代码.要经过脱壳才可以查看源代码.
加壳：其实是利用特殊的算法，对EXE、DLL文件里的资源进行压缩、加密。类似WINZIP 的效果，只不过这个压缩之后的文件，可以独立运行，解压过程完全隐蔽，都在内存中完成。它们附加在原程序上通过Windows加载器载入内存后，先于原始程序执行，得到控制权，执行过程中对原始程序进行解密、还原，还原完成后再把控制权交还给原始程序，执行原来的代码部分。加上外壳后，原始程序代码在磁盘文件中一般是以加密后的形式存在的，只在执行时在内存中还原，这样就可以比较有效地防止破解者对程序文件的非法修改，同时也可以防止程序被静态反编译。
解压原理，是加壳工具在文件头里加了一段指令，告诉CPU，怎么才能解压自己。现在的CPU都很快，所以这个解压过程你看不出什么东西。软件一下子就打开了，只有你机器配置非常差，才会感觉到不加壳和加壳后的软件运行速度的差别。当你加壳时，其实就是给可执行的文件加上个外衣。用户执行的只是这个外壳程序。当你执行这个程序的时候这个壳就会把原来的程序在内存中解开，解开后，以后的就交给真正的程序。所以，这些的工作只是在内存中运行的，是不可以了解具体是怎么样在内存中运行的。通常说的对外壳加密，都是指很多网上免费或者非免费的软件，被一些专门的加壳程序加壳，基本上是对程序的压缩或者不压缩。因为有的时候程序会过大，需要压缩。但是大部分的程序是因为防止反跟踪，防止程序被人跟踪调试，防止算法程序不想被别人静态分析。加密代码和数据，保护你的程序数据的完整性。不被修改或者窥视你程序的内幕。
加“壳”虽然增加了CPU负担但是减少了硬盘读写时间，实际应用时加“壳”以后程序运行速度更快（当然有的加“壳”以后会变慢，那是选择的加“壳”工具问题）。
一般软件都加“壳”这样不但可以保护自己的软件不被破解、修改还可以增加运行时启动速度。
加“壳”不等于木马，我们平时的绝大多数软件都加了自己的专用“壳”。
RAR和ZIP都是压缩软件不是加“壳”工具，他们解压时是需要进行磁盘读写，“壳”的解压缩是直接在内存中进行的，用RAR或者ZIP压缩一个病毒你试试解压缩时杀毒软件肯定会发现，而用加“壳”手段封装老木马，能发现的杀毒软件就剩不下几个。
木马加壳的原理很简单，在黑客营中提供的多数木马中，很多都是经过处理的，而这些处理就是所谓的加壳。当一个EXE的程序生成好后，很轻松的就可以利用诸如资源工具和反汇编工具对它进行修改，但如果程序员给EXE程序加一个壳的话，那么至少这个加了壳的EXE程序就不是那么好修改了，如果想修改就必须先脱壳。
加壳工具通常分为压缩壳和加密壳两类。
压缩壳的特点是减小软件体积大小，加密保护不是重点。目前兼容性和稳定性比较好的压缩壳有
UPX（官方主页：http://upx.sourceforge.net），
ASPack（官方主页：http://www.aspack.com），
PECompact（官方主页：http://www.bitsum.com）等。
加密壳种类比较多，不同的壳侧重点不同，一些壳单纯保护程序，另一些壳提供额外的功能，如提供注册机制、使用次数、时间限制等。
目前比较流行的壳有：
ASProtect（官方主页：http://www.aspack.com），
EXECrptor（官方主页：http://www.strongbit.com），
Themida（官方主页：http://www.oreans.com），
EncryptPE（官方主页：http://www.encryptpe.com），
TTProtect（官方主页：http://www.ttprotect.com），
Armadillo（官方主页：http://www.siliconrealms.com）。
