卵母细胞(oocyte)：在卵子发生过程中进行减数分裂的卵原细胞。分为初级卵母细胞、次级卵母细胞和成熟的卵母细胞，它们分别是经过一次、两次和三次减数分裂的产物。
一个卵原细胞经过有丝分裂形成一个初级卵母细胞，初级卵母细胞减数第一次分裂形成一个次级卵母细胞和一个极体，次级卵母细胞减数第二次分裂形成一个卵细胞和一个极体，同时上一个极体也减数第二次分裂成为两个极体，最后三个极体都消失，只留下卵细胞。
从卵巢的切面上可以看到卵巢的外层(皮质)中有许多大大小小、代表不同发育阶段的卵泡(ovarian follicles)。最年幼的卵泡中央是一个较大的细胞，即初级卵母细胞(primary oocyte)，将来发育成卵。初级卵母细胞的外面围以卵泡上皮(follicular epithelium)。卵泡上皮最初只是一层细胞，以后陆续增多，它们的作用是给卵细胞提供多种生长必需的物质，同时还有分泌雌激素的功能。初级卵母细胞来自卵原细胞(图14－31B)。人早在胚胎时期，卵原细胞就已陆续分裂分化而产生了初级卵母细胞。初生女婴的两个卵巢中共有初级卵母细胞(初级卵泡)约两百万个，它们都已进入了第一次减数分裂的前期Ⅰ时期，并停留在前期Ⅰ阶段不再发育，直到女孩进入性成熟时期。此时约有400 000个初级卵母细胞保留下来。初级卵母细胞受性激素的刺激才苏醒过来，重新继续发育。但是，并不是这400 000个初级卵母细胞同时苏醒，同时发育，而是从性成熟期开始，每28 d左右，只有一个(偶然 2个)初级卵母细胞继续发育。也就是说，如果女子从 15岁开始排卵，持续 35a，她的 400 000个初级卵母细胞中只有 420个能发育成卵。在这420个有幸发育成卵的初级卵母细胞中，最早的一个是等待15a，而最后的一个是等待了50a才重新发育的。那些不能继续发育的初级卵母细胞就逐渐死亡了。至于哪些细胞能继续发育，哪些不能，如何选择，此中机制是什么？为什么只需要400多个卵细胞却发生了约两百万个？这些问题都还不能解答。体外受精的水生动物，卵子的数量一般都是很大的。大量初级卵母细胞的存在也许正是从体外受精发展到体内受精遗留下来的历史痕迹？这只是揣测而已。
初级卵母细胞“苏醒”后，细胞质中陆续积累卵黄、mRNA和酶等物质而逐渐长大，同时卵泡上皮的细胞(卵泡细胞)也在增多，并且细胞间出现了液泡，从而卵泡逐渐增大。在此期间，初级卵母细胞完成了第一次减数分裂(图14－31)而成2个细胞：一个细胞大，富有细胞质和卵黄，即次级卵母细胞(secondary oocyte)；一个细胞很小，细胞质很少，称为极体(polar body)。极体可以再分裂，但不能受精发育，称它为极体是因为它总附在卵细胞的动物极上之故。
从卵巢中排出的“卵”其实是次级卵母细胞。第一极体和次级卵母细胞一同排出。次级卵母细胞进入输卵管后，在输卵管中进行第二次减数分裂。这次分裂要在受精之后，在精子核进入次级卵母细胞之后进行。分裂的结果，和第一次一样，只产生一个有效的大细胞，即卵细胞，以及一个不能受精的极体。
陈阅增，普通生物学
卵母细胞的结构和功能女性排卵时，卵子从破裂的卵泡中随卵泡液一起从卵巢排出(排卵)，被输卵管伞端所拾取并运送至输卵管壶腹部，等待精子受精。这时的卵子其实是卵冠丘复合体（图16）。该复合体的中心是卵母细胞以及一个体积相对小得多的极体，其外包裹着一层主要由卵母细胞分泌物形成的细胞外基质，称为透明带（简称ZP)，卵母细胞与透明带之间留有一狭窄的空隙即卵周间隙。透明带之外还围绕着若干层卵泡细胞，其最靠近透明带的一层被称为放射冠。透明带在受精中起着至关重要的作用，其结构主要由三种糖蛋白(ZP1、ZP2、ZP3)组成。其中，ZP3能识别同物种精子并与之结合，继而诱导精子发生顶体反应，启动受精过程。若未受精，卵母细胞将在排卵后12～24 h退化。
图16 卵母细胞受精过程
