雅美人是高山族的族群之一。人口2783人，居住在6个村落。分布于台东县兰屿岛滨海地带，是高山族中唯一的渔猎民族。语言几乎与菲律宾北部的巴丹居民一致。农业以种植水芋为主，工艺以制陶、造船、制银较为著名。社会生活以核心家庭为主。该族群爱好和平，没有猎头等习惯。
雅美人的衣着也甚特殊，男子习惯裸体，只在下部用丁字布带遮住；女子穿围裙，以红布遮住胸脯。雅美人的衣服可谓十分简朴，但其帽子却很讲究。男子喜欢戴银盔（由银币敲扁拼成，并且世代相传，做为传家宝），上山时戴藤帽，出海时戴木块挖成的帽子。
兰屿上的雅美人，以水芋、甘薯为主食，鱼为副食。很少吃肉，也不太吃别的蔬菜。当地有多种鱼类，按照风俗，老人有老人吃的鱼，小孩有小孩吃的鱼，青壮年男女吃的鱼也是不同的，界限分明，一清二楚。女人吃的鱼最为讲究，色彩鲜艳，肉厚而肥。唯有飞鱼，男女老少皆可食之。有些男人有生吃鱼眼、内脏的嗜好。雅美人不仅吃食有界限，而且许多食品不能随便吃，被列为禁忌食品。如不敢吃鸡蛋，认为吃了鸡蛋会丧失生殖力，没有鳞的海产如海鳗、螃蟹、贝类等也是不敢吃的，认为吃了会生病。雅美人吃饭时，都是席地而坐，以手代筷。平时，他们还喜欢吃烟和嚼榔槟，但从不饮酒，可算是台湾少数民族唯一不饮酒的一个民族了。
雅美人喜群聚而居，遇重大事情，采取原始民主方式，少数服从多数。由于男人只承担打渔，妇女担任耕作和管教孩子，所以女子地位很高，享有绝对的配偶选择权和离婚自由权。
雅美人的婚姻也非常有趣。由于地处热带，少男少女早熟较多，故此早婚现象甚为普遍。通常，女子都在15~16岁出嫁，男子在20岁左右聚妻。每年飞渔节前后，未婚男女在渔场上彻夜歌舞，此歌彼和，倾诉爱慕之情。当两情相悦时，女方亲自上山采集一种兰屿特产的植物，抽其纤维织成丁字带（男子的唯一衣服）送给男方，做为定情之物；而男方则回赠玛瑙、珊瑚之类的首饰品。在一些男女之中，还保存着“试婚”习俗，即女方嫁到男方之前，男方先要在女方家里住上一个月，由女方父母考察一番，若感到满意，方可正式结为夫妻，否则可解除婚约。雅美人的嫁妆一般比较简单，几乎全是女子亲手加工制成的，如象征爱情的玛瑙工艺品，用植物种子串起来的项链，还有铝质的弓形饰物等等。正式结婚时，只须男方派人将新娘迎至家中，与家人相见后，宴请亲友并接受他们的祝贺，婚礼即告完成。
雅美人几乎人人极富艺术歌舞天才，无论男女老少，个个能歌善舞，每遇新屋落成，或渔船出海，都要以歌舞庆贺一番。每年的四、五月份间，岛上有所谓的“飞鱼季节礼拜”。时值飞鱼污期来临，每个部落选择一天，邀集亲朋好友，置备牲畜果品，在海滩上举行祭拜。参与礼拜的人，全身盛装，围成圆圈席地而坐，由出海捕鱼的男子主持其事，年事稍长的坐于中央，面对大海，口中不住叨念着：“飞鱼来吧，飞鱼来吧，我们非常欢迎你的来到。”这时候，所有的与会人，均须息声屏气，闭目沉思，时而发出随声的附和，仪式进行长达两个多小时，才告结束。
雅美人的渔船，全是手工凿成，过程颇为艰苦，故此下水仪式十分隆重。届时，宾客如云，先祭神，后抛船，船主站在船上，一群身着丁字裤的青年将船高高举起，一路飞奔到海边，一声令下，船便“（左口右扑）嗵”一声被抛入海中
