分类地位：水龙骨目（Polypodiales）真蕨植物门（Pteridophyta）、薄囊蕨纲（Leptosporangiopsida）最大的一目。最早蕨类植物学家曾将所有真蕨类列为一目，故本目又名真蕨目。1905年丹麦蕨类学家C．F．A．克里斯滕森将真蕨目分为10个科。1940年中国蕨类植物学家秦仁昌将水龙骨科分为33科，从而结束了真蕨类中存在的混乱情况，引起了当时国际蕨类学界的争论和重视，并在其后的年代里逐渐为各国学者所采用。1954年秦仁昌将真蕨目限定为薄囊蕨亚纲中的同型孢子类。70年代后期，秦仁昌将蕨类植物门分为5个亚门，其中真蕨亚门分为厚囊、原始薄囊和薄囊蕨3纲，在薄囊蕨纲中有3个目，同型孢子类为水龙骨目，异型孢子类为苹目和槐叶苹目。
种属分布：有55科，中国有47科，种类约占真蕨总数90％。代表科为水龙骨科。常见种为水龙骨。广布于中国长江以南各省区及日本（见图）。附生于林下石上或树干。
形态特征：孢子囊的壁薄，孢子同型，无雌雄之分，孢子萌发后形成的原叶体上长出颈卵器和藏精器，分别产生雌雄配子，配合后的合子萌发而发育成新的孢子体。
主要代表科有：
（1）凤尾蕨科(Pteridaceae) 陆生大中型植物。根状茎多短而直立。叶丛生，一至二回羽状，孢子囊群及囊群盖线型，沿叶缘着生。约10属300种。常见的有蜈蚣草（Pteris vittata L.），多生于石灰岩山地。井栏边草（P. multifida Poir.）和凤尾蕨（P. cretica L. var. nervosa Ching et S.H.Wu，长江以南各省广布。
（2）鳞毛蕨科(Dryopteridaceae) 陆生中型植物。根状茎粗短，直立，偶横卧，密被鳞片。叶丛生，一至四回羽状复叶或分裂。孢子囊群圆形，孢群盖圆肾形。约14属，1700种，是蕨类植物的最大科。常见的有贯众（Cyrtomium fortunei J. Smith）、两色鳞毛鳞（Dryopteris setosa (Thunb.) Akasawa）、黑足鳞毛蕨（D. fuscipes C.Chr.）、阔鳞鳞毛蕨（D. championii (Benth.) C.Chr. ex Ching）、长尾复叶耳蕨（Arachniodes simplicior (Makino) Ohwi）等, 均为亚热带森林中草本层的常见种。
（3）水龙骨科(Polypodiaceae) 大多为中小型附生植物，少土生。根状茎多横走。叶疏生，单叶或一回羽状复叶。孢子囊群圆形、长圆形或线形，生叶背面，无囊群盖。约40属，500种。水龙骨（Polypodiodes niponica (Mett.) Ching），一回羽状复叶，附生于岩石上。根状茎药用。瓦韦（Lepisorus thunbergianus (Kaulf.) Ching）），单叶，孢子囊群着生于中脉两侧各成一行。石韦(Pyrrosia lingua (Thunb.) Farwell)，单叶，孢子囊群在中脉两侧排成多行，几布满叶背面。
常见种为水龙骨（Polypodiodes niponica (Mett.) Ching）。广布于中国长江以南各省区及日本。附生于林下石上或树干。根状茎供药用，能消肿去毒，行气活血、散瘀 、补肾，治跌打损伤、骨折 、劳伤、秃疮等。
