嬴姓远古时代，有姓有氏，姓氏一分为二。姓是大的氏族部落集团的徽示，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。姓氏合二为一，是秦汉时才开始的。《汉书地理志注》和《说文解字》记少皞氏为嬴姓。嬴即燕的异字，且又同音，故嬴即燕。少皞氏初以燕(玄鸟)为图腾，故成为嬴姓的始祖。少昊是中国野蛮时代中期一位极富传奇色彩的神话人物。他的名字，在中国典籍中五花八门，除"少昊"外，又写作"少皓"、"少皞"、"少皋"，此外又称"朱宣"、"白帝"、"西皇"、"金天氏"、"穷桑氏"。《左传》、《帝王世纪》都说少昊名叫挚。但《帝王世纪》又说："少昊帝名挚，字青阳，殷姓也。"
少昊之母，《帝王世纪》说是"女节"，《拾遗记》又称为"皇娥"。《春秋元命苞》-上记载：黄帝之时，有大星如虹，下流华渚(有的书又作"稚华之渚"，即今河北盐山东南)，女节梦中幻觉到这颗巨大流星落在身上，意感而生下了少昊。而《拾遗记》上却更有一段富于神奇色彩的记载：皇娥处璇宫而夜织，或乘桴木而昼游，当她来到穷桑的沧茫之浦时，遇到一位容貌俊美绝俗的神童，自称为白帝之子，即太白星之精。这位太白星化身的美少年，下凡来到沧茫水边，与皇娥相遇，竟一见钟情，从此与她嬉戏宴游，乐而忘归。经过一段浪漫时间，皇娥便怀有身孕，后来生了一位圣子，取名叫挚，为了纪念皇娥与帝子穷桑相爱，便又给他取名穷桑氏，亦叫桑丘氏，这就是嬴姓的原始远祖少昊。
少昊长大后，成为氏族首领。他的氏族先居住在穷桑(今山东曲阜一带)。后来氏族壮大，少昊当上东夷部落联盟首领，便迁都曲阜。当少昊即位之日，有五只凤从五方(东、西、南、北、中)飞集于帝庭。少昊氏认为这是吉祥瑞兆，因此以凤鸟为族神，崇拜凤鸟图腾，以鸟来给各个氏族命名，称自己氏族为"凤鸟氏"。《左传·昭公十七年》记载，少昊即位后，"利器用，正度量"，即发展生产，订立制度标准。少昊最大的功绩是测量天象，制定历法。他的部落设置有专门负责观测天象节气变化的官，有历正、司分、司至、司启、司门五种之多。少昊氏是中国古代最早确定星宿的部族，曾“法度量，调气律，行二十有八宿”(《路史·后记》)，又把北辰列为最尊贵的星位。后世以星宿定部族区域，以星定人，都是源于此。少昊又是一个会创作乐曲的氏族，史称少昊“作乐曰《九渊》。”《帝王世纪》说，少昊一直当了一百年东夷部落联盟领袖后才去世。
少昊去世后，戎夏黄帝集团的颛顼取代了少昊的部落联盟首领权。原少昊部落的许多鸟夷氏族纷纷向中原内地迁徙。有的加入到中原华夏颛顼集团，有的氏族沿着黄河继续西迁到黄土高原，少昊凤鸟氏族则迁到更远的陕西云阳一带。正因为如此，少昊虽为东夷，但《帝王世纪》和《遁甲开山图》等典籍都说帝少昊死葬云阳。《山海经·西次三经》说："又西二百里曰长留之山，其神白帝少昊居之。"由于少昊氏族西迁，少昊逝后，被尊为西方天神，叫"西皇"。
确切地说嬴姓始祖是伯益，司马迁《史记》“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”伯益之父是禹以最贤之皋陶，打算将自己的帝位让给他，不巧他病逝。皋陶死后，"葬之于六，禹封其少子于六，以奉其祀。"皋陶的次子名仲甄，又叫仲偃，继承了燕鸟图腾，仍以偃为姓。皋陶的长子名伯益，伯益为秦赵之祖，继承了少皞氏的嬴。《帝王世纪》说："伯翳为舜王畜多，故赐姓嬴氏。"伯翳即伯益，舜帝赐他为嬴姓，只是命他继承了少皞氏担任嬴姓部落的首领。并非嬴姓自伯益时才开始有。这样，从皋陶父子时始，嬴与偃两姓分开，而变成了凤凰家族的两大系统。偃姓奉皋陶为祖，他的后裔主要向南发展；嬴姓则奉伯益为祖，他的后裔主要留在山东，或南行淮水，或向西迁。
相传《山海经》为大禹、伯益所作。《山海经》是我国历史上的一部奇书，也是研究我国上古社会的重要文献。许多文献将《山海经》称为“伯益之书”。《吴越春秋》：禹“遂行四渎，与益、夔共谋。行到名山大泽，召其神而问之。山川脉理．金玉所有，鸟兽昆虫之类及八方之民俗，殊国异域土地里数，使益疏而证之。故名之曰《山海经》”。东汉王充在《论衡•别通篇》里说：“禹、益并治洪水，禹主治水，益主记异物。海外山表，无远不至，以所见闻，作《山海经》”。
伯益因对社会的发展立了大功，禹准备举伯益为戎夏--东夷部落联盟的领袖，让伯益当禹的继承人。《韩非子·外储说》右下云：禹之子"启与友党攻益而夺之天下。"于是，禅让制被世袭制所代替，中国的历史由此从原始社会进入奴隶制社会，中国第一个王朝--夏朝建立。
补充版本我国最古老的姓氏是风姓子！凤姓！子姓等！黄帝姓公孙（子姓）！古代母系的姓大多从“女”，如“姬”，“姜”，“妫”，“嬴”等，这也是母系氏族的残留，同姓之族大多分布于较近的地域。以秦之“嬴”姓为例，春秋时嬴姓的诸侯国除秦外还有：黄（今河南潢川），江（今河南息县），徐（今安徽泗县），钟离（今安徽凤阳）等，这些诸侯国大多分布于淮河流域（除秦，梁两国例外）。《左传?昭公元年》“周有徐，奄”，杜预注“二国皆嬴姓”。按徐，奄二国极为古老，不但远在秦立国以前，甚至早于周之立国。商周之际，二者皆东夷大国。东夷族分布主要在今江苏，山东，河北以至辽宁的沿海地区，以鸟为图腾，有时又被称为鸟夷。春秋时的郯国（今山东郯城），也是嬴姓（有称为己姓者，按莒国亦为赢姓国，有时也作己姓，可见己与嬴或为一姓），《左传?昭公十七年》郯子访问鲁国，自云是“少（白皋，音浩，四声）之后”“我高祖少挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名”。这是嬴姓属于以鸟为图腾的东夷部族的确切记载。
商族祖先亦属于东夷鸟图腾部族（参见本人另一文《殷商史话-王亥的故事》），商之甲骨文中称东夷为“人方”，相当尊重。商末，东夷族强大内侵，如上文中的奄国（今山东曲阜）所处为商早期的都城。周武王克商后，东夷一度臣服。然而武王死后，周公摄政，管叔鲜，蔡叔度，纣子武庚与东夷诸国不服，发动叛乱。周公东征，“遂诛管叔，杀武庚，放蔡叔……宁淮夷东土”（《史记?鲁世家》）。此后周又多次对东夷用兵，西周后期的青铜礼器师（上宝盖下袁，字库无此字）簋所刻铭文载：“正（通“征”）淮尸（通“夷”），欧孚（通“俘”，下同）士女牛羊，孚吉金”。这里注意两点，一是周对东夷用兵，俘虏了大量的人口，二是俘虏了大量牛羊。第二点说明东夷是以放牧牛羊为主要生产方式，亦即畜牧业。而《史记?秦本纪》载秦之祖先非子也因善养马畜牧而为周孝王“邑之秦”。则秦很有可能是周在对东夷战争中俘虏的东夷部族迁于西北，为周畜牧。同样，与秦共祖的赵国祖先造父也是以善御著称。秦，赵的共同祖先蜚廉及其子恶来“俱以才力事纣王”。所谓“蜚廉善走”（以上见于《史记?秦本纪》）决不是蜚廉是长跑好手（河南殷墟出土有大量殉葬马车，可见当时马车已很流行），而是蜚廉也是因驾驭马车的“善御者”而为纣重用。蜚廉也因与商同出于血缘关系较近的东夷部族才能被重用。（这一点与后来注重异姓通婚并且重用异姓的周有很大不同。）
综上所述，从古文献与考古两方面看，秦国嬴姓很有可能是出自以鸟为图腾的东夷部族（我国古代西方各族没有以鸟为图腾的，主要的畜牧部族羌族以羊为图腾。）
嬴姓十四氏司马迁在《秦本纪》中叙述了“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”，“秦之先为嬴姓。其后分封，以国为姓，有徐氏、郯氏、莒氏、终黎氏、运奄氏、菟裘氏、将梁氏、黄氏、江氏、修鱼氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封赵城，为赵氏。” 而且东汉大学者王符在《潜夫论·志氏姓》中就明确地说：“李、梁、葛、江、黄、阮、寥、诸葛、英、赵、秦、沈、徐，皆皋陶之后也。”皋陶之后有八支都为伯益的嬴姓十四氏。
嬴姓十四氏包括了现在的廉、徐、江、秦、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费、瞿等姓氏的汉族人，被合称为嬴姓十四氏。嬴姓中东夷来源比较纯的只有徐、廉、江、黄、缪。其余九氏也有来源姬姓等其他姓或赐姓改姓。李氏一支出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理（掌管刑狱的官）的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有种说法是：商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。但嬴氏十四姓其中没有李姓，是因为嬴氏祖为伯益（大费），而皋陶（大业）是伯益之父，所以李氏是嬴宗，便不是嬴氏。
【廉氏】【徐氏】
司马迁《史记·秦本纪》云：“大费生子二人：一曰大廉，实鸟俗氏；二曰若木，实费氏。”即伯益生了两个儿子，一个叫大廉，一个叫若木，启继帝位後，没有忘记伯益之功，大廉就继承伯益的职位，其儿子就用他的名为姓，大廉就是廉姓的始祖。长子大廉封地于秦。据《元和姓纂》所载，“颛顼孙大廉之后，以王父字为氏，赵有廉颇。”相传为古帝颛顼孙大廉之后，封伯益次子若木于徐，是徐国之始。嬴若木就成为了徐国的始祖和第一位国君。子孙繁衍，至商时建立了徐国，逐渐成为东夷中最强大的一支，史称“徐夷”也称“徐方”、“徐戎”。若木的后代分为四支，分别是徐氏、赵氏、黄氏、马氏。徐姓也有支是商族后裔。
【江氏】
伯益下传几十代，经夏、商，到西周时有裔孙名元仲。元仲受封于江，并建立了江国(今河南正阳县涂店附近)。《通志．氏族略．以国为氏》所载，周朝将伯益之后 分封於江国。春秋时被楚国所灭，子孙以国名为氏。
【赵氏】
「赵」姓出自「嬴」姓，据「唐书」记载，上古东夷族首领伯益的第十三世孙造父。 皋陶的十四世孙造父生活于周朝，因为善于驯马和驾车，深深得到周穆王的宠爱，后来因为他在平定徐偃王叛乱中及时驾车带穆王回京，穆王就赐给他造父赵城(现时山西洪桐)作为封邑，造父的后代子孙以封邑赵城作为赵姓。
【秦氏】
出自「嬴」姓。以国为氏。据《元和姓纂》云 。嬴姓之後，伯益裔孙非子，周孝王封之於秦，陇西秦亭是也。至始皇灭六国，子婴归汉，子孙以国为氏。
【谷氏】
出自嬴姓。以地名为氏。据《通志·氏族略》及《谷朗碑记》所载，秦人的先知非子，居住于秦谷（在今甘肃省天水市西南），其后分为二支，一支为秦氏，另一支为谷氏。
【缪氏】
出自嬴姓。以谥号为氏。据《元和姓纂》及《通志·氏族略·以谥为氏》所载，春秋时期，秦穆公称霸希荣，谥号为“缪”（莫六切）。
【梁氏】
出自赢姓，以国为氏。 据《通志．氏族略．以国为氏》所载，周平王时。秦仲讨伐西戎有功，其少子康，受封於夏阳梁山(在今陜西省韩城县南)。春秋时，梁国亡於秦国，其後有梁氏。
【黄氏】
伯益为嬴姓之祖，因治水有功受到帝舜的赐封，其后裔有封于黄国。南宋学者郑樵《通志·氏族略》：“黄，嬴姓，陆终之后，受封于黄。今光州定城西十二里有黄国故城在，楚与国也。僖十二年为楚所灭，子孙以国为氏。亦嬴姓十四氏之一也。楚有春申君黄歇。”
【马氏】
出自「嬴」姓，以邑名为氏，据《元和姓纂》所载，赵惠文王二十九年（前270年），赵国大将赵奢因战公，受封於马服（河南邯郸），称为马服君。其後有马服氏，简为马氏。
【葛氏】
出自「嬴」姓。以国名为氏，夏代，有诸侯方国「葛」国，在今河南长葛县，《孟子．腾文公》载; 汤居亳，与葛伯为邻。其後有葛氏。其注曰：“葛，夏诸侯嬴姓之国。”伯夷的后裔葛伯的封国灭亡后，原居于琅邪郡诸县之葛氏有一支迁徙至阳都，因阳都已有葛姓，遂称后迁来的葛姓为诸葛氏。
【费氏】
伯益帮助大禹治水有功，受封于大费，他的后代有支以费为姓，如夏桀时去夏归商的费昌，就是他的后裔；夏启分封其支子为费，以地为氏。
