昌都卡若遗址发现于一九七七年。一九七八年夏，对遗址进行了正式发掘，揭露面积230平方米。一九七九年，对遗址进行了第二次发掘，揭露面积1570平方米。两次共发掘面积1800平方米。遗址原始面积约1万平方米，除早期被破坏着外，其主要部分已全部揭露。
卡若遗址位于西藏昌都以南12公里，在澜沧江以西卡若附近的三角形二级台地上，海拔高度3 100米。是中国已发掘的海拔最高的一处新石器时代遗址。两次发掘共获房屋遗址28座，石工具7 968件，骨工具366件，陶片2万余件，装饰品50件，以及粟米、动物骨骸等。
卡着遗址经放射性碳素鉴定，年代在距今四、五千年前。它所代表的原始文化具有浓厚的地方色彩。首先在生产工具方面，遗址呈现出新石器时代的全部特征，但却仍然是打制石器、细石器、磨制石器并存，巨以打制石器占大多数。其次在陶器方面，陶质均为夹砂陶、手制。纹饰以刻画纹、锥刺纹和附加堆纹为主。器形以罐、盆、碗为基本组合，均为小平底器。再次，在建筑方面，大量采用石块作为原料，如石墙房屋、石砌道路、国石台、石围圈等。
卡若遗址的这些特征表明，卡若文化是西藏高原上新石器时代具有代表性的文化。过去在定回县苏热、申扎县卢令、日上县扎布、普兰县霍尔等地发现的旧石器，在那曲、申扎、双湖、班戈、聂拉木、日土等地发现的细石器，在林芝、墨脱以及在拉萨、札达、乃东、小恩达等地发现的新石器时代的文化都与昌都卡若文化有相似之处，似乎具有某些联系，或者说受到卡若文化的某些影响。
卡若文化并非西藏高原一种孤立发展的原始文化，而是与黄河中上游地区的原始文化有着或多或少的联系。在东面的雅砻江流域和大渡河流域黄土堆积中发现一些打制石器，在北面的甘肃、青海境内存在着距今四、五千年之间的马家窑、半山马厂等文化。卡苦与这相邻的两地区之间似乎有着密切的古代文化交流。在打制石器方面，卡著文化的盘状敲砸器见于甘肃四坝滩、永靖大河庄和酒泉下河青马厂类型遗址。切割器见于兰州附近的罗汉堂、齐家坪等马家窑文化遗址。细石器和磨制石器也同样见于黄河上游的新石器时代文化遗址中。至于卡若文化早期的圆形和方形半地穴房屋、处理过的红烧土墙壁和居住面则属于甘肃、青海等地马家窑文化传统和居住形式。卡若遗址发现的粟米，属于黄河流域的传统农作物，耐干旱，南方较少种植。卡若文化的粟米，很可能就是从马家李文化传播面来。
卡若遗址的发掘对研究西藏的原始文化具有划时代的意义，对西藏人的祖源提供了详实的资料。说明从河煌南下的氏羌系统的人仅仅构成西藏先民的一部分，而已是后来加入融合的一部分。实际上，早在旧石器时代，西藏就有原始人居住。卡若遗址发掘的资料说明，西藏高原自古就有人类在这里繁衍、生息，开拓这片广阔的土地。
