也叫土壤形成过程，是指在各种成土因素的综合作用下，土壤发生发育的过程。它是土壤中各种物理、化学和生物作用的总和，包括岩石的崩解，矿物质和有机质的分解、合成，以及物质的淋失、淀积、迁移和生物循环等。在不同的成土因素作用下，有不同的成土作用和成土过程，从而形成不同类型的土壤。如在热带和亚热带的湿热气候和常绿阔叶林下，土壤进行脱硅和富铁、铝化过程，形成砖红壤、红壤、黄壤等；在寒温带冷湿润气候的针叶林下，土壤发生灰化过程，黏粒和铁、铝淋失并淀积于下层，上层的硅相对富集，形成灰化土；干旱和半干旱地区，因灌溉不当，排水不畅，地下水位上升，盐分随水上升积聚于地表，造成次生盐渍化过程，形成次生盐土。研究成土过程，了解土壤中各种物质的移动转化规律，对合理施肥和耕作，培育肥沃土壤，有重要的理论和实践意义。