氧是一种活跃元素，所以它能使铁生锈、能支持燃烧并能维持生命的进程。暴露在空气（含氧）中的铁和含铁物体会生锈，即化学家所说的"氧化"。物体与氧发生化学反应的过程称为氧化过程。
氧化是一种重要的化工单元过程。氧化就是被氧化的物质原子丢掉电子，氧化剂获得电子的过程，不论氧化剂是何种物质。传统上表示物质和氧化合，形成氧化物的过程，也就是被“氧”氧化的过程；另外还包括含氢的物质，其中的氢原子和氧化合成水，也就是含氢物质被氧夺去氢原子的过程，也叫氧化过程。
抗氧化性就是指物质能够阻止或者延缓氧化进程的性能。
象橡胶很容易被氧化，所以它的抗氧性就是一项很重要的指标。能够阻止或者延缓氧化进程的物质则被称为抗氧化剂，抗氧化剂还能保护其它物质，例如活组织，使其免受氧的伤害。