冯桂芬(1809～1874) 近代散文家，清朝政论家。字林一，号景亭。江苏吴县人。林则徐的得意门生。道光二十年(1840)进士。授翰林院编修，曾充广西乡试正考官。咸丰三年(1853)，太平天国定都南京，冯桂芬在苏州兴办团练，为清王朝收复松江府诸城,升右中允。但赴京一年即告归。咸丰十年(1860),太平军占领苏州，他逃到上海，参与组织由江浙官绅和英、法、美等国领事组成的会防局，又为苏南官绅写信向曾国藩求援，促使曾国藩派李鸿章率淮军至上海攻打太平军，并参加了李鸿章幕府，参与镇压太平天国运动。清军夺取苏、常后，他请李鸿章奏减苏南田赋。使苏南封建地主阶级获益，章太炎在《訄书·定版藉》中曾予以抨击。
冯桂芬还先后主讲南京惜阴、上海敬业、苏州紫阳、正谊诸书院，约20年。所学甚博，经史掌故之外，于天文、舆地、算学、小学、水利、农田，皆有讲求。对当时的河漕、兵刑、盐铁等问题尤有研究。论学不为门户之争，能接受资本主义影响，主张"采西学"，"制洋器",1861年他在《校邠庐抗议》中提出"以中国之伦常名教为原本,辅以诸国富强之术"。其思想本质如后来鲁迅所概括的那样：‘西哲的本领虽然要学，子曰诗云也要昌明，换句话说：便是学了外国本领，保存了中国旧习，本领要新，思想要旧。’他的主张对洋务派有很大影响，被资产阶级维新派奉为先导。俞樾曾经赞扬他"于学无所不通，而其意则在务为当世有用之学"（《显志堂集序》）。
冯桂芬的文学主张，要求突破桐城派的樊篱。他在《复庄卫生书》中声言"不信义法之说"，并针对桐城派所标榜的孔、孟、程、朱的"道统"，指出文虽载道，"道非必'天命'、'率性'之谓，举凡典章制度、名物象数，无一非道之所寄，即无不可著之于文"。又针对桐城派标榜的韩、柳、欧、苏的"文统"，指出"长于经济者，论事之文必佳，宣公奏议，未必不胜韩、柳；长于考据者，论古之文必佳，贵与《考》序，未必不胜欧、苏"。明确要求"称心而言"，扩大散文的思想内容，解放散文的语言形式。他认为桐城义法是束缚散文创作之"例"，反对"周规折矩，尺步绳趋"，体现了鸦片战争前后要求打破桐城枷锁的进步潮流。
冯桂芬文，长于持论，不为浮词，以政论文成就最高，往往心细虑周,指陈剀切,气理畅达。有《校邠庐抗议》40篇，最为突出，曾被俞樾比作仲长统的《昌言》。如《制洋器议》开头说："有天地开辟以来未有之奇愤，凡有心知血气,莫不冠发上指者,则今日之以广运万里地球中第一大国而受制于小夷也。"但其子所编的《显志堂集》，则将《采西学议》、《制洋器议》等最有代表性的18篇略去，仅收22篇。除《校邠庐抗议》、《显志堂集》外，还有学术著作《说文解字段注考证》、《弧失算术细草图解》、《西算新法直解》等。
冯桂芬之思想，上接林、魏，下启康、梁，其意义不单单只是“求西学、思变法”的一脉相承，而在于其率先提出了消解现代化过程中的中西、古今矛盾的方法，即“惟善是从”。冯桂芬“惟善是从”的思想根基于中国文化中的见贤思齐、刚健有为的传统，是从中国文化本土生长出来的、可以导致中国文化与时俱进的极其宝贵的思想，也是中国文化具有强大生命力的生动体现。
冯桂芬最早表达洋务运动‘中体西用’的指导思想。
