８９式１２２毫米４０管履带式火箭炮（以下简称＂８９式火箭炮＂）是在８１式１２２毫米轮式自行火箭炮和８３式履带式自行火炮通用底盘的基础上发展而成的。１９８３年开始部件预研，１９８９年研制出初、正样机５台，完成各项测试后于１９９０年初被正式批准设计定型。
８９式火箭炮首先吸收了８１式１２２毫米轮式自行火箭炮的诸多技术。后者在研制过程中曾因成功攻克了发动机隔热涂料、预制破片筒结构、拉伸带螺旋槽发射管等关键技术，以及应用了高低方位电动操纵系统、冷挤压发动机壳体和弹体等新技术而一举获得了当年国家科技进步一等奖。这些成果则都被８９式火箭炮一一借鉴了过来。
其实８９式火箭炮的最大亮点，在于它装备了具有世界先进水平的自动装弹系统和自动操瞄系统。其自动装弹机压弹可靠、补弹方便、对中正确，只需两分半钟、最短两分钟即可将４０发备用弹一次输送到位。这项装置性能先进，战斗适应性强，为国内首创。这种４０发弹一次性直接装填到位功能，在当时世界同类产品中尚所未见，因而在当时具有世界先进水平。自动操瞄系统则能自动或人工输入初始参数、自动完成倾斜修正，在配置定位定向系统后可自动提供射向选择。该系统由微机、双模控制、高精度角度传感器以及电子式变流机等复杂仪器组成，稳定可靠、环境适应性强、操作简单、维修方便、效费比高，能很好地实现自动瞄准、自动校正、自动指定参数和自动装弹对中等控制功能。据说该系统也是首次在国产火箭炮上运用，其先进程度在定型当年不仅处于国内领先地位，甚至还达到了同时期国际同类产品的先进水平。
８９式火箭炮采用了８３式履带式自行火炮的中型通用底盘。该底盘野外机动性能极佳，而且在经过必要的改动后，其防护能力也较早期８１式１２２毫米轮式多管火箭炮强出许多。
８９式火箭炮设计乘员５名，包括驾驶员、炮长、瞄准手、高射机枪手以及炮手。全车长７１８０毫米，宽３１４５毫米，高３１８０毫米。发动机为１２１５０ＬＢ型、四冲程、１２缸柴油机，功率５２０马力。整套系统战斗全重３０吨，最大速度５５千米／小时，最大行程４５０千米。
◆总体布局
８９式火箭炮的动力传动室位于车体右前部，操纵室位于车体左前部，战斗室后置。炮塔位于车体后部上方，采用了与５９式坦克通用的座圈，所用方向机则与６９－３型坦克基本相同。火箭发射架位于炮塔顶部，耳轴后置，可通过长四联杆机构与位于炮塔左前部的瞄准具同步转向。
发射架控制设备，除高低电机扩大机、方向电机扩大机、高低减速箱、高低手传动等装置被布置在炮塔顶与发射架之间外，其余如方向机、高低机、纵横向侧倾传感器、自动操瞄控制盒则均被置于炮塔内。炮长、瞄准手和炮手的座椅带靠背、可折叠，呈碟状布置在电路旋转联接器上，可随炮塔一起旋转。
自动装弹机位于炮塔和发射架之前、动力装置的上方，备弹４０枚。装填时，先将发射架向左转１８０度，并下调至水平状态。与此同时，装弹机后部抬升，升至水平状态。然后再由计算机控制，使装弹机与发射架中心线互为延长线，即达到二者对中，从而使火箭弹顺利地从装弹机装进发射架。
乘员间通话主要使用车载通信设备进行火炮内、外部通信，并保障指挥自动化的数据传输。主要通信设备为ＣＷＴ－１６７Ｄ电台１部、ＦＴＺ８６－２０３型自行火炮单炮通话器１套。
◆武器系统
８９式火箭炮的主要武器为４０管１２２毫米火箭发射架，可发射射程为２０－４０千米的制式火箭弹。火箭发射架可根据需要灵活采用手动、电动和自动三种操纵方式。４０发火箭弹从待机地域出发时均装在发射架定向器内，可以在接到命令后立即发射。
火箭发射架高低射界为０度至５５度，方向射界为左１０２度、右６６度。４０发火箭弹可在２０秒内发射完毕。自动装弹机可在最多３分钟内完成装填，并迅速实施第２次发射。
许多人都以为多管火箭炮是同时发射，其实这是个误区，事实并非如此。火箭炮若同时发射，其所产生的巨大后坐力非把战车掀翻不可。因此火箭炮必须逐一发射，且须按照一定的时间差发射，否则一是前面发射的火箭弹燃气流会影响后面火箭弹的正常飞行，二是各发火箭弹离轨后横向偏差也可能造成相互碰撞。采用间隔持续发射，一来可以平衡发射管，再者也可以减少装备的损害程度。发射时间差则主要由发射装置振动显示衰减的时间来确定，两发弹发射时间差一般为０．４－０．８秒左右。以此推算，４０管火箭炮一次发射完４０发火箭弹一般不会超过２０秒。
辅助武器为一挺１２．７毫米高、平两用机枪，主要用于对敌直升机和伞兵进行射击，亦可用作压制、歼灭地面５００米内的轻装甲目标和暴露人员。
◆履带底盘
８９式火箭炮所用底盘有６对负重轮、３对托带轮、１对主动轮和１对诱导轮。车体前装甲倾斜角度较大，防护力较强。８９式火箭炮在研制过程中，设计人员出于未来实战考虑，应用了一些在当时来说比较新的技术－采用了履带式自行火炮中型车辆底盘，如此设计可以使火箭炮借助功率强大的发动机而具有较强的越野机动能力；运用了液压助力操纵装置，使之与新型转向机、变速箱同步器配合，从而使驾驶员的操作更轻便、快捷；应用了独立的扭杆、油气减震悬挂装备，使火炮在各种地形上的行驶能力大幅度提高并能够伴随装甲部队机动作战。
◆作战效能
８９式火箭炮结构简单、可靠性高、越野和机动性强、火力猛烈、射程较远，总体性能先进。４０枚１２２毫米大口径火箭弹可在极短时间内在目标区形成大面积火力毁伤区，给敌方有生力量、坦克、火炮和战术导弹等地面目标以歼灭性打击。如果多门火箭炮配合使用，则可形成更大面积的火力毁伤区。以一个连一般编６门炮、１８门集火射击为例，一个火箭炮营对暴露在外的敌有生力量的射击效能，带阻力环时，一次齐射能覆盖１２４公顷，２０发齐射为５７公顷，１０发齐射为２３公顷。不带阻力环时，一次齐射能覆盖１０１公顷，２０发齐射是３２公顷。一个火箭炮营对轻装甲和非装甲目标的射击效能为：带阻力环时，一次齐射轻装甲目标可覆盖３０公顷，非装甲为４２公顷。
而且由于采用了履带式底盘，也便于在较复杂的作战地区实施快速机动，以其有效、猛烈的火力支援陆军部队作战行动。
海湾战争后，美国军方得出结论，认为多管火箭炮的作战效果远远超出了近程地地战术导弹和火炮；认为现代战争中炮兵作战所产生的巨大威力并不在于精确瞄准后进行逐发射击，而是要在极短时间内向目标发射尽可能多的炮弹，使敌人无时、无处躲避。笔者认为这一结论不无道理。在可以预见的未来，多管火箭炮这种看似过时的武器，仍将在现代战场上＂老骥伏枥＂，继续发挥巨大的作用，这一点是毋庸置疑的！
