所谓盛世，
即一个国家内政外交均有建树时的状况：内政方面：
经济繁荣，科技发达，思想活跃，文化昌盛；
外交方面：
军事强大，贸易繁荣，影响力大等等。
中国历史上,公认的盛世有西周的成康之治，
西汉的文景之治、武帝盛世、昭宣中兴，东汉的光武中兴、明章之治，
南朝宋元嘉之治，北魏的孝文中兴，
隋朝的开皇之治，
唐朝的贞观之治、开元盛世、元和中兴，
宋朝的咸平之治，
明朝的永乐盛世和仁宣之治以及弘治中兴,
清朝的康乾盛世（也有人认为清朝政府实行文字狱，思想并不活跃，不符合内政方面“思想活跃”的标准；且外交方面由于清朝闭关锁国，“贸易繁荣”也有待考证，而且由于清朝轻视热兵器与科学技术，“军事强大”并不如一，“文化昌盛”指的是科技成就与书籍等等，清朝文字狱大肆盛行，满清统治者修编四库全书》，销毁、篡改书籍，因此“康乾”并不能认为是盛世，参见“康乾盛世”。(但是清朝实际控制领土和境内人口为中国古代历史最大,所以也有一种说法认为康乾盛世为中国最大盛世）。
盛世的表现：政治清明、社会稳定、经济恢复和发展、人民生活有所改善。
盛世的实质：不能改变封建统治的本质，不能消除封建的剥削和奴役，所以它不是人间天堂。盛世中存在着潜伏的危机与矛盾。表现在：农民阶级与地主阶级为不同调和的矛盾；封建经济的分散性容易形成地方割据势力，对中央产生威胁；封建土地私有制必然加剧土地兼并；封建专制主义中央集权制度容易滋生腐败和暴政。
盛世给我们的启示：
a：国家统一、社会安定是经济发展的前提；
b：对生产关系的合理调整有利于生产力的发展；
c：人才和制度是社会发展的条件和保证；
d：执政党必须加强自身的廉政建设，居安思危；
e：以德治国和依法治国并举。
国际上的盛世盛世也不完全指代中国繁荣，国际上的盛世。比如：英国的18世纪、19世纪、20世纪前期堪称盛世。当今的美国也堪称盛世。