绳文时代（じょうもんじだい），是日本石器时代后期，约一万年以前到公元前一世纪前后的时期。日本由旧石器时代进入新石器时代。考古发掘表明，这一时期遗迹特别多，文化遗址遍及全国。从列岛南端的长崎县的福井洞穴、泉福寺洞穴到本州东北的小濑则洞穴，均反映出当时日本列岛居民已经处于母系氏族公社阶段，居民多择沿海地带山岩洞穴或竖穴而居，利用弓箭通过采集和渔猎为主要的生产活动维系氏族生活。三内丸山古迹是目前日本所发现规模最大的绳文村落古迹，大量出土的陶器和陶俑表面是有近似草绳花纹的图案，故称为绳文时代。这时代产生的文化称绳文文化。绳文人被外来民族征服後，弥生时代来临。
陶器 绳文陶器延续数千年，直至弥生式陶器出现的公元前3世纪。目前，考古学界将绳文时代划分为前期、中期、后期和晚期4个阶段。从遍及全国各地的绳文陶器来看，前期多为尖底钵，中期以后趋向平底深钵，后期和晚期造型富于变化，出现了瓮型皿、圆筒形皿以及土瓶、土碗等用品。陶器色彩多为深褐色或红褐色，表面图案基调为绳文式花纹。此外，绳文晚期，日本东北地方还出现了黑陶器，陶胎薄而轻，表面经过研磨呈黑色，造型挺秀俊美，体现出新时期早、中、晚不同时期的审美观。对土陶器的用途分析使我们得知，绳文时代的土陶器除作为饮食器具和贮藏事物的器具之外，还被用来宗教祭祀和丧葬。
屈葬 即将死者手足关节折叠埋葬的葬仪方式。一般认为，此种掩埋方式源于对死亡的恐惧，是把生命的结束看做魔鬼作祟使人生病乃至死亡的结果，对魔鬼与死亡的敬畏又引申为对死者的惧怕，导致了对故人的防范心理。所以，屈葬属于一种防止死亡者灵魂作祟而向外飘逸的咒法。
新石器时代 绳纹时期，日本人的主要生产工具仍以石器为主，金属器尚未出现。在绳纹早期多见打制的石斧、石镞、石拖等。“擦截石斧”在北海道和东北地方开始出现。绳纹时代前期还是打制石器占多数，至绳纹时代中期磨制石器逐渐增多。关东、中部地区在绳纹前期和中期流行棒状磨制石斧；绳纹后期和晚期盛行磨制的“定角石斧”。
农业 日本原生的农业，可以上溯到绳文时代前期，即6500年前，在长期采摘植物的基础上，绳文时代中期的人们已经懂得播种多种野生的植物，以满足随着人口增加而日益增长的食物需求。绳文时代晚期，食物结构由动物、鱼类、贝类转向农作物，激发起日本远古居民发展大规模农业生产的渴求。不久，水稻这种原产亚热带的粮食作物便在大约距今3000年前传入日本九州地区。
使用绳纹式陶器的时代。距今约1万年前，气候变暖，海平面上升，致使日本与大陆分离，变成列岛。人们驯养狗以捕获鹿和野猪，同时发明了弓箭，增加了猎物捕获量。除捕鱼外，人们也采集七叶树籽、橡实、核桃和植物的球根等。人们努力获得足够的食物，从而有空闲时间来磨制石器和烧制陶器。又因为开始食用熟食而扩大了食物范围。这样，人类可以长期定居一地，建造竖穴住居。竖穴住居以广场为中心，几家聚居一起，周围因丢弃贝壳和食物碎屑，形成贝冢。但这类食物不能被长期保存，而且也很难把剩余产品积累于某个人手中，当时尚处于没有阶级对立的原始社会，因此未发现反映特定人们的财富与权力的遗址和遗物。
在当时生产力很低的条件下，自然生产的资源有限，因此人们在集团内部制定严格的规约以保护自然，同时盛行巫术，出现石棒、土偶，并有拔齿等习惯。人们还祈求自然丰盈。到这一时代的末期，尤其在西日本，出现企图突破狩猎、捕捞和采集经济的趋势，最近在福冈县的板付遗址发现绳纹晚期种植水稻的水田遗址。
这一时期遗迹特多，三内丸山古迹是目前日本所发现规模最大的绳文村落古迹，大量出土的陶器和陶俑表面上有绳索图案，故称为绳文时代。这时代产生的文化称绳文文化。绳文时代的生活方式以狩猎采集为主，武器是弓箭，遗迹中可发现埋葬的狗坟。绳文人被外来民族征服后，弥生时代来临。
