图为复原的古坟时代人们的盛装
古坟时代（Era of Great Tombs），又称大和时代，日本继弥生时代之后的时代，从西元300年开始，迄于西元600年，因当时统治者大量营建「古坟」而得名。古坟的分布基本上遍及本州岛南部，以奈良、大阪的大和盆地为主，北海道则未发现。这一时期的坟墓为巨大的穴式土堆，四周有壕沟，「前方後圆」形式的墓制最具代表性，坟的周遭围绕著中空的黏土塑像，这些筒状土制人偶可能是殉葬用的，称之「埴轮」。建筑这些坟墓需要花费大笔金钱，只有少数的统治阶级能够负担，目前发现有七十一座，钥匙孔形的古坟最常见，大阪的大山冢，又名「仁德天皇陵」据悉为全世界最大的古坟。古坟里通常有许多铜镜、珠宝等物品，到了後期，古坟里还有兵器和盔甲。
古坟时代分为前期、中期、後期。从8世纪初开始，火葬流行，古坟逐渐式微，并开启了佛教建筑的时代。日本最早的史书《古事记》、《日本书纪》也於此时相继编成，从而进入日本的历史时代。
时期区分
3世纪後期到4世纪初期称为古坟时代前期。4世纪後期称为古坟时代中期。6世纪、7世纪称为後期。
前期
约3世纪後期。前期的古坟的石室大体是竖穴式，大部份是首长墓，以壶形土器、器台形土器面貌出现。
この时期の主な王墓
奈良県桜井市、箸墓（はしはか）古坟（邪马台国の女王卑弥呼の墓と目され、最初の王墓。280メートルの前方後円坟、造営は3世纪後半说）
奈良県桜井市、大和古坟群の西殿冢古坟（219メートル）
奈良県桜井市、柳本古坟群の行灯山古坟（242メートル、伝崇神陵）
奈良県天理市、柳本古坟群の渋谷向山（しぶたにむかいやま）古坟（伝景行陵、310メートル）
この时期の王に准じる规模と内容の主な坟墓
奈良県桜井市、桜井茶臼山古坟（280メートル）
奈良県桜井市、メスリ山古坟（240メートル）
主な首长墓
山梨県甲府市、铫子冢古坟（168メートル）
冈山市、神宫寺山古坟（约150メートル）
东広岛市三ツ城古坟
中期
5世纪前期、王墓等级的大型前方後円坟出现在奈良盆地与河内平野地区、这时候巨大化的人物埴轮（人偶）出现在坟墓四周。
