19世纪末，在英国著名的社会活动家拉斯金——莫里斯的“美术家与工匠结合才能设计制造出有美学质量的为群众享用的工艺品”的主张影响下，英国出现了许多类似的工艺品生产机构。1888年英国一批艺术家与技师组成了“英国工艺美术展览协会”，定期举办国际性展览会，并出版了《艺术工作室》杂志。拉斯金——莫里斯的工艺美术思想广泛传播并影响欧美各国。这就是所谓的英国工艺美术运动。
但是，由于工业革命初期人们对工业化的意识认识不足，加上当时英国盛行浪漫主义的文化思潮，英国工艺美术的代表人物始终站在工业生产的对立面，进入20世纪，英国工艺美术转向形式主义的美术装潢，追求表面效果，结果使英国的设计革命未能顺利发展，反而落后于其他工业革命稍迟的国家。而欧美一些国家从英国工艺美术运动得到启示，又从其缺失之处得到教训，因而设计；思想的发展演变快于英国，后来居上。
工艺美术运动：19世纪中叶后出现在英国的美术流派。它反对新兴的机器制品，在建筑上，它主张用浪漫的“田园风 格”来抵制机器大工业对人类艺术的破坏，同时也力求摆脱古典建筑形式的束缚。
工艺美术运动的代表性建筑有：魏布设计的莫里斯红屋和美国甘布尔兄弟设计的甘布尔住宅。
“红屋”建成后，莫里斯与几位好友建立了自己的商行——“莫里斯商行” ，自己设计产品并组织生产。这是19世纪后半叶出现于英国的众多工艺美术设计行会的发端。尽管莫里斯与别人一道设计过家具，但他主要是一位平面设计师，即从事织物、墙纸、瓷砖、地毯、彩色镶嵌玻璃等的设计。另外，在印刷、书籍装帧设计方面，他也取得了十分突出的成就，他尤其讲究版面编排，强调版面的装饰性，通常采取对称结构，形成了严谨，朴素，庄重的风格。他的设计多以植物为题材，颇有自然气息并反映出一种中世纪的田园风味，这是拉斯金“师承自然”主张的具体体现，对后来风靡欧洲的新艺术运动产生了一定的影响。
莫里斯的理论与实践在英国产生了很大影响，一些年轻的艺术家和建筑师，如沃赛、马克穆多和阿什比等人，纷纷效仿，进行设计的革新，从而引发了“工艺美术运动”的产生。尽管有其先天的局限，但它首先提出了“美与技术结合”的原则，主张美术家从事设计，反对“纯艺术”，另外，还强调设计应“师承自然”、忠实于材料和适应使用目的，并创造出了一些朴素而适用的作品，为全世界的设计革新运动做出了杰出的贡献
