叶蜚声1926年3月7日生。1948年毕业于上海交通大学财务管理系，在银行工作，10年后，1957年，考入北京大学中文系，开始语言学研究。1961年毕业后留系工作，1979年越级晋升为副教授。1982年至1984年任中文系副系主任。1985年晋升为教授。1992年10月退休。曾长期担任全国术语标准化技术委员会委员，全国自然科学名词审定委员会委员，《国外语言学》编委。
叶蜚声掌握英、法、俄、日、世界语等多种语言。主要论文有：《雷柯夫、菲尔摩教授谈美国语言学》、《房德里耶斯的〈语言论〉述评》、《语言学的任务和作用》。翻译发表了大量语言学论文，主要有《赵元任语言学论文选译》和韩礼德《语法理论的范畴》等。与同事合作的著作有《语言学纲要》、论文有《译音对勘和汉语音韵的研究》、《五四以来汉语语法研究述评》、《历史比较法和切韵音系的研究》、《内部拟测法和汉语上古音的研究》等，合译的重要著作有索绪尔《普通语言学教程》（校注）、房德里耶斯《语言》、霍凯
特《现代语言学教程》等。叶蜚声的学术交流活动也极其活跃，不仅与国内学界，而且与境外、国外同行也多有往来。1980年以来，他曾先后在美国加州大学伯克利分校语言学系、荷兰马克斯普朗克心理语言学研究所任访问学者，在德国西柏林自由大学任客座教授，在澳门大学 中文系任客座教授和系主任。
1998年8月23日，北京大学中文系教授、著名语言学家叶蜚声先生谢世，享年73岁。
