亦称航太工业。
各种航空和太空飞行器的制造工业。其产品包括︰滑翔机、气球、飞艇、地面效应飞行器、固定翼飞机、旋翼机、导弹、运载火箭、载人或不载人的太空船、推进系统和其他产生推力的装置、机载设备以及飞行器使用和维护所需的地面保障设备等。
航空太空工业是科学技术进展的尖端，在产值和雇用人数上，是世界最大的制造业。最大的航空太空工业国是美国和俄罗斯，法国和英国也能制造自己设计的各种飞行器。1952年后，日本的飞机工业有了恢复和发展，但大部分还依靠美国的协助。加拿大有规模较小但很先进的工业。德国的生产能力较小，但有强大的研究和发展基础。中国大陆已可生产自己设计的飞机，并能发射人造地球卫星。总计现有许多个国家以某种形式参与飞行器的生产活动，大多数国家制造本国设计的中、小型飞机或由其他主要国家协助制造大型飞机和大功率的推进装置。
航空工业起源于1908年，莱特公司将制造飞机的专利售与一家联合企业，以后美国的寇蒂斯(Glenn Curtiss)、法国的法尔芒(Henri Farman)、布莱里奥(Louis Bleriot)等人也生产飞机。这一时期飞机的结构都是木质的，用蒙布覆盖。20年代飞机最显著的改进是由双翼机发展为单翼机，并开始采用金属结构。30年代飞机设计日益成熟，有几百项发明，其中主要的有︰大功率引擎、高效率的螺旋桨、增压座舱、可收放的起落架、自动驾驶仪和全天候导航设备等。第二次世界大战中，美国生产飞机居盟国之首，1940∼1945年，美国共生产军用飞机300,718架。战后，飞机制造的重大变革是采用喷射引擎，大大提高了飞行速度。50年代初喷射机的速度已超过音速，50年代后期达到两倍音速，70年代初最快的飞机已达到3倍音速。
航空太空工业的另一重要产品为研制和生产导弹。50年代初生产的第一代导弹为中程和近程战术导弹，50年代后期美国和苏联开始生产远程战略导弹，到1971年有能力生产导弹的国家已扩大到14个。与战略导弹有密切关系的是太空船的运载火箭系统，它是将有效载荷(太空船)送进轨道去的火箭系统。除美、苏外，法、英、中、日、澳大利亚和欧洲国家联营的欧洲运载火箭研制组织都有少量生产。航空太空工业第三类主要产品为制造太空船。不载人太空船的种类很多，其重量从1.4公斤至17吨不等。新式的载人太空船重量达91吨，现只有苏、美制造。不载人的太空船则有很多国家能制造。航空太空工业的第四类主要产品是制造推进系统。它共分3类︰活塞式引擎、涡轮引擎和火箭引擎。前两种用于飞机和直升机。火箭引擎主要用于导弹及运载火箭，分固体火箭和液体火箭。大多数导弹现都用固体火箭引擎，大多数运载火箭则用液体火箭引擎。此外，还生产特殊用途的小型火箭引擎，用于改变太空船的轨道高度、使运载火箭分离和飞机助推等方面。航空太空工业还制造种类繁多的机载设备、地面飞行保障设备和地面训练设备等。由航空太空技术派生出来的一般用途的非航空太空产品有心脏起搏器的电源、水翼船、交通监控系统、轻型建筑材料、发电系统、环境保护设备等。
航空太空工业的研究发展工作，包括基础研究、应用研究、研制工作和使用研究等4个方面。航空太空工业从事一定数量的基础研究，但在总研究工作中所占比例是微乎其微的。使用研究所占的比重稍大，它解决飞行器在正常使用中出现的问题。研究工作的重点是应用研究和研制工作。
研制新型民航机须进行大量的科研工作，设计阶段主要是理论探索，先作出符合设计要求的数学模型，再用电脑建立飞机的电子影像，可从萤光幕上看到整架飞机或其部件(如机翼)的形象，再引入大气数据，这架假想的飞机就开始「飞行」，电脑给出在各种飞行条件下飞机的反应。设计组根据这种模拟飞行不断修改设计，使其性能达到或超过设计要求。下一步是按电脑的设计制成飞机模型，进行风洞试验，经过一系列试验后，进一步修改设计，然后制作出原型机，通常须造出一到几架准备作静力试验的原型机，分别作高温、噪音、撞击、颤震等试验，又放在载荷试验架上作抗压、抗弯、抗扭等试验直到飞机被破坏，以验证是否达到设计的最大载荷因数。在造原型机机体时，机载设备的各种系统和分系统也都同时制造并进行试验。最后原型机进行飞行试验。由于现代电脑设计和风洞试验已十分详尽，故飞行试验阶段很少出现重大设计改变，只是用来发现在制造过程中难以避免的微小误差，但试验也要长达数月，而估算其获得的资料还得数周至数月之久。导弹、运载火箭、太空船的研制过程在设计和地面阶段与飞机相同，只是飞行试验阶段不同。运载火箭和战略导弹发射费用浩大，又无法回收，故必须在试验前用大量仪表详细检验。不载人的太空船不需要飞行试验，可在地面用模拟器进行试验。载人太空船不仅要做飞行试验，而且要有各种飞行器中最严格的地面试验计画。这种计画包括数百万次各部件的单独试验，例如空气动力试验、真空室试验、撞击试验、空间模拟试验、过冻结试验、载荷试验、动力试验等等。地面试验要进行数年。
在制造阶段，各种零件通过金属加工要求达到精确成形，并采用不同的方法互相接合。现在生产设备与过去相比，最大区别是使用电脑，使机械加工精度和效率大为提高。产品保证包括两个方面︰可靠性和质量保证。可靠性是生产任何飞行器的重要因素，应采取一切措施最大限度地保证产品的可靠性。例如采用备件制，即对某一部件或系统准备一个或两个相同的备件，当监控装置测出主件有故障时，就自动开动备件。质量保证贯穿整个生产过程，生产中每一步骤都要进行检验。飞行器的装配是先将零件装配成组件，组件结合成分系统，然后组成系统。导弹、运载火箭、太空船的许多系统和组合装置的装配末段都要在没有空气污染的净室内进行。飞行器投入使用后经常进行保养维修，有时还须运回原制造厂检修。
