柴油树，俗名麻疯树，(Jatropha curcas L.)为大戟科(Euphorbiaceae) (Jatropha L.)植物，主要分布于热带和亚热带地区，绝大多数生长在美洲和亚洲热带地区。柴油树为落叶小乔木或灌木，树高2～5米，在立地条件好的地段其高可达6～8米。4～5月始花，花期较长，到11月还在开花，具有不断开花、不断结实的过程。野生柴油树主要生长于干热的亚热带和潮湿的热带雨林。柴油树喜光、喜暖热气候，耐干旱贫瘠，在石砾质土、粗质土、石灰岩裸露地均能生长。柴油树结实量大，种子丰富。我国的柴油树为栽培或半野生状态，主要分布在广东、广西、云南、贵州、四川、台湾、福建、海南等省区，植面积较广,资源非常丰富。
柴油树是一种抗旱耐瘠的多用途速生树种，是生产生物能源、生物医药、生物农药、生物饲料的主要原料。其可一次种植多年收获，种仁含油率50%至70%，超过油菜、大豆等常见的油料作物。柴油树籽油经改性后可适用于各种柴油发动机，并在硫含量、一氧化碳和铅等的排放量以及其他技术上优于国内零号柴油，是一种低成本高环保燃油。该树种耐旱性强，对土壤肥力和湿度要求不高，具有较高的经济价值和环保价值。柴油树的种子除含油率很高，其种子中毒蛋白的浓度亦很高；柴油树的茎、叶、树皮均具丰富的白色乳汁，也含大量毒蛋白、麻疯酮等抗病毒、抗AIDS、抗糖尿病、抗肿瘤成分。柴油树及其提取物铁海棠碱是最强的杀灭钉螺的天然生物农药，广泛用于灭钉螺，防治血吸虫病，其提取物亦是防治水库及堤坝蛀虫的重要天然生物农药。国内外研究还表明，柴油树果实除榨取源油外，油渣、油饼可做饲料或肥料、化妆品等，提取物还可制造肥皂。
此外，柴油树是扶贫和生态环境建设的重要树种。到目前为止，世界上已有20多个国家在种植发展柴油树。该树种根系发达，易于成活，可用以营建保水固土林，防止石漠化、增加土壤有机质的水土保持防护林。柴油树的耐旱耐贫瘠种植不占用良田，易于管理，节约成本。可见种植该树种将对适生地区农民的脱贫致富和经济发展起到很大的推动作用，为建立和谐社会作出贡献，由此产生的经济、生态和社会效益将非常明显。
柴油树作为一个生态型经济林树种, 集环保、生态建设、生物工程、高科技产品为一体,种植柴油树对国家的经济发展, 生态环境建设, 工业原料、医药,能源开发等方面起到积极的推动作用。其开发利用前景主要体现在以下几个方面：
生物柴油方面野生柴油树果实的最高含油量约为60％，超过油菜和大豆等常见油料作物。加之我国的柴油树资源非常丰富、柴油树耐高温和干旱、易成活的特性，相信在不久的将来会大面积推广使用柴油树油这种新型环保燃料。
开发新药方面柴油树中的某些二萜成分具有明显的抗癌活性，可以此类物质为先导进而人工合成，开发低毒性、高抗肿瘤活性生物半合成类的麻疯酮、二萜类等药用原料及其各种中药制剂。
农药方面其抗菌、杀虫等活性研究已进行初步生物活性研究，其中柴油树素是目前从天然植物中发现杀螺活性最高的活性成分。在制取生物农药方面，柴油树具有得天独厚的优势。实验研究表明，柴油树叶的汁处理6h可杀死葡萄球菌、杆菌和微球菌，并对传染疟疾的中间寄主的幼虫具有强烈的抑制作用。
其他方面柴油树油还可制造肥皂，染料等产品，提取油后的渣可作肥料，柴油树叶可饲养家蚕。
综上所述，柴油树是一种多用途的植物，有着较强的市场开发潜力，随着生物、信息、分离鉴定和仪器分析等技术的发展，相信柴油树的对它的进一步研究和开发将会给人类带来可观的经济效益。
