中国南方弹词系统的曲种。又称摸鱼歌。流行于广东地区。起源于明末，清代以后兴盛。屈大均《广东新语》曾记载其演出盛况。早期木鱼歌都是随编随唱，后来才记录曲词，辗转传抄，或刻印传唱。这种抄本或刻本，名为木鱼书。
特色木鱼歌虽属弹词系统的曲种，但与苏州弹词不同，没有开篇、诗、词、套数和说白。以后受粤曲、南音和龙舟歌的影响，始插以说白。演唱时用二胡、古筝、琵琶、三弦伴奏，也可用竹板击节。曲调分"正腔"和"苦喉"两种。前者爽朗明快，欢乐喜悦；后者沉郁悲恻，哀怨缠绵。木鱼书有记载可查的约有500部、4000～5000卷之多。内容良莠杂陈。有从佛经故事和宝卷改编的，如《目连救母》、《观音出世》；有来自小说传奇之作，如《仁贵征东》、《白蛇雷峰塔》等；也有反映现实社会题材的曲目，如描写反美华工禁约的《金山客自叹》、《华工诉恨》，揭露帝国主义侵略的《国事诉根源》等。传统曲目以《花笺记》、《二荷花史》最为著称。
木鱼书：广东妇女识字教本
木鱼歌，其唱本称为木鱼书，韵文通俗。乾隆年间，在木鱼歌的基础上产生了龙舟歌，到嘉庆末年，木鱼与龙舟又衍生出南音。木鱼、龙舟、南音最后都吸收到粤剧粤曲中。清代光绪以前，木鱼书以佛山、东莞两地出版较多，民国后逐渐转向广州、香港。清末明初，佛山有不少出版木鱼书的书坊，如占经楼、同义堂等。佛山有不少署名的木鱼书作者，传说梁绍仁用了3年时间，创作了木鱼书《玉龙太子走国阴阳宝扇》，共80卷1025回，可谓宏篇巨著。自香港"五桂堂"在1972年歇业后，木鱼书再无出版。
据从1980年开始研究佛山木鱼书的任百强老师介绍，国外的汉学家认为木鱼书像农耕社会底层艺术的活化石。德国大文豪歌德创作的著名诗篇《中德四季与晨昏合咏》就从木鱼书《花笺记》中吸收了养分。目前，美国、日本、俄罗斯的汉学家研究木鱼书的热情依旧高涨，相比而言，国内对其研究还处在"冰河时期"。
木鱼歌曾如现今的流行歌曲。在过去，木鱼书是广东妇女的识字教本和精神生活的读物。据对木鱼书深有研究的陈勇新老师说："现在70岁以上的妇女，年轻时大多有几本木鱼书放在梳妆台或床头，有的甚至成箱成柜。"
木鱼在国外受宠近二三十年，外国不少汉学家觉得木鱼书活像农耕社会底层艺术的化石，倍感珍贵，而且还是学术上未开垦的处女地，便不约而同纷纷投入精力，进行文字"考古"，获得了一批可贵的学术成果。于是无人向顾的木鱼书顿成国际"显学"，"下里巴人"响起了妙曼之音，飘向世界，木鱼飞越太平洋。
英国、法国、日本、俄国、美国等国的汉学家都在竞相收购"艺术化石"木鱼书；一位在美国长大的"台山木鱼歌手"曾在白宫领取了"美国国家传统奖"。
歌德曾读木鱼书
德国大文豪歌德阅读过"用韵文作"的"长篇小说《花笺记》（莞人作）"（木鱼书《花笺记》1824年第一次由英人汤姆斯译为英文，1836年由辜尔慈从中文原本译成德文。歌德阅读的是中译英的《花笺记》）。
歌德在1827年2月3日的日记写道："（二月三日）《花笺记》。晚上自修，续读《花笺记》。"
东莞木鱼歌
东莞木鱼歌有着四百年悠久历史，其盛况可从当地的文史学者杨宝霖先生的记载中略见一斑："岁朝佳节，农闲之时，榕树下，厅堂中妇人围坐，请识字者按歌本而唱之。一听到木鱼歌声，就群起围而听之。听者表情，随歌书的情节而变化，怒骂者有之，嗟叹者有之，损涕者有之，欢笑者有之。在莞城，除岁朝佳节外，最盛者首推盂兰节"。
作品从演义小说改编：如《万花楼》、《金刀记》、《钟无艳》、《仁贵征东》、《四下南唐》等。
从元明杂剧、传奇、民间故事改编，如《白蛇雷峰塔》、《再生缘》、《背解红罗》、《梁山伯牡丹记》、《陈世美三官堂》等。
根据社会生活创作，反映历史事件，如《三姑回门》、《金山婆自叹》、《老糠记》、《梁天来告御状》、描写契约华工苦难生活的《金山客自叹》、《金山客叹五更》、《华工诉恨》。
其他题材，如《玉葵宝扇》、《亦朋种花》、《金丝蝴蝶》、《梅李争花》、《锦绣食斋》、《呼家后代》、《客途秋恨》、《大宋高文举》、《紫霞杯》等等。而《紫霞杯》更是第一个木鱼书的民间故事被拍摄成香港电影，由南洋影片公司出品，侯曜编导，罗品超及梁雪霏作主演。
在所有木鱼书中，有11部被称为“才子书”的代表作品，依序为《三国》、《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《金簪记》、《西厢记》、《琵琶记》、《花笺记》、《二荷花史》、《珊瑚扇金锁鸳鸯记》、《雁翎媒》。其中《花笺记》、《二荷花史》有外语译本。
花笺记于19世纪传入欧洲，后来陆续有英、法、俄、德、荷等国译文，在伦敦、巴黎、丹麦、香港等地的图书馆藏有各种版本。1824年由英国人汤姆斯（Peter Perring Thoms）译成英文，1836年由德国人辜尔慈（Heinrich Kurz）译成德文。1827年2月23日，德国诗人歌德在日记中写下了阅读英译本《花笺记》的感想。有学者认为《花笺记》影响歌德，使他创作了《中德四季晨昏杂咏》。
