狐狸饥饿，看到葡萄架上挂着一串串葡萄，想摘又摘不到，临走时自言自语地说：“葡萄是酸的”。这则寓言在世界上广为流传，而心理学中也就有了“酸葡萄心理”这个术语，用来解释合理化的自我安慰，它是人类心理防卫功能的一种。
生活中，我们不乏那只狐狸的境遇与心态，当受到挫折时，就找理由丑化得不到的东西。比如某学生没有考上自己梦寐以求的名牌大学，而考取了一所一般大学，就在心里说，没考上名牌大学也好，那里竞争激烈，说不定学习要拼命才能跟上趟，而在一般大学学习，说不定我轻轻松松地读书就可名列前茅。又如一名普通干部在竞争部门经理一职中落选了，心里有失落感，闷闷不乐，后来忽然一想：职务越高，职责越重，当个平民百姓可以逍遥自在，还可以有更多的时间钻研业务。这一来，他情绪很快恢复常态，不再烦恼。
“酸葡萄心理”是因为自己真正的需求无法得到满足产生挫折感时，为了解除内心不安，编造一些“理由”自我安慰，以消除紧张，减轻压力，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来，保护自己免受伤害。
“百年人生，逆境十之八九”。心理防卫功能的确能够帮助我们更好地适应生活、适应社会，然而沉溺其间对心理生活却有显著的副作用。比如鲁迅先生笔下的阿Q，总是寻找理由为其受到的侮辱或遇到的不公待遇开脱，这就活得太窝囊，可悲可叹了。
