马吊牌博具。到明代天启年间，本来作为游戏的附属品筹码，经过逐渐演变，成为一种新的戏娱用具，即马吊牌。合四十叶纸牌而成。牌分十字、万字、索子、文钱四门（十万贯、万贯、索子、文钱4种花色），其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从20万贯到90万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文（又叫枝花）、没文（又叫空汤）各一张。十万贯、万贯的牌面上画有《水浒》好汉的人像，万万贯自然派给了宋江，意即非大盗不能大富。索子、文钱的牌面上画索、钱图形。 四人同玩，每人八叶，余置中央，出牌以大打小。见明潘之恒《叶子谱》、冯梦龙《马吊牌经》。
马吊牌由四人打，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。打马吊牌有庄家、闲家之分。庄无定主，可轮流坐。因而三个闲家合力攻击庄家，使之下庄。
马吊牌和麻将
麻将据说是中国人的国技。相比较而言，围棋适合于高人逸士，太清冷了一些；象棋容易让人和光膀子摇蒲扇高声吆喝的大老爷们儿联系在一起，难免粗鲁；麻将则没有了性别年龄的限制，男女老少咸宜，充分体现着世俗生活的庸常琐碎和热闹，满是人间烟火气。
麻将始于清代，是从“马吊牌”演变而来。“马吊牌”亦称“叶子戏”，由四十张纸牌组合而成，牌分十字、万字、索字、文钱四门，十字、万字两门的纸牌上画的是《水浒》梁山群雄的肖像，索字、文钱两门则画钱索图形。玩时需四人，每人八张纸牌。剩余的牌放置中间，出牌时以大打小。通常认为“马吊牌”产生于明代中叶，明末清初著名文人吴梅村《绥寇纪略》云：“万历末年，民间好叶子戏，图赵宋时山东群盗姓名于牌而斗之，至崇祯时大盛。”明代的文人不但热中此道，许多人还著述加以研究。如潘之恒的《叶子谱》，冯梦龙的《马吊牌经》。事实上，“叶子戏”在唐代的博戏场所已然盛行，至于北宋出现的宣和牌、碰和牌则隐约显出麻将的雏形。杜亚泉《博史》云：“天启马吊牌，虽在清乾隆时尚行，但在明末已受宣和牌及碰和牌之影响，加之东南西北四将，即成为麻将牌。”
至于“马吊牌”之名，潘之恒谓之“马掉”，“谓马四足失一，则不可行”。因为“马吊牌”也是四人同玩，三缺一即无法进行，故名。
