麻风是世界上最早有记录的传染病之一。中医经典《素问》就有相关记载，而《论语》中也说孔子弟子冉伯牛患有麻风病。历史上麻风一度被认为是可耻的疾病。但挪威物理学家汉森１８７３年借助显微镜发现，它实际上由一种杆菌引起而不是遗传病，也不是诅咒，更不是偿还“前世孽债”，破除了许多迷信。此后，麻风又称做汉森氏病。
中国是麻风防治的最早探索者，秦朝就设“疠人坊”（麻风病院）集中收治，是世界上最早的隔离措施；元朝《丹溪心法》中提出了一种叫大风子的药物，但它只对部分病人有效；明朝还有一本麻风专著《解围元薮》。
解围元薮 麻风专著。四卷。明·沈之问辑于1550年。内容有麻风病的病因、三十六风、十四癫及其与经络的关系、治疗方剂等。书中较详细地叙述了麻风的辨证和治疗，载方249首。现存清刻本，1949年后有排印本。
中国早期论述“风病”的专著,4卷。侧重于麻风的证治。明代沈之问撰成于嘉靖二十九年(1550)。为沈氏在三代搜集民间及名医验方的基础上编撰而成。因喻所述治法如 “解城之围”的 “元元妙法”，故以此名书。他重视辨证，强调整体治疗，善用大风子。书中将风癞（麻风）分三十六风十四癞，按经络辨证施治。又将风药80余种按证分为10类，全书共收方 249首。本书还论及鹅掌风、痛风、白癜等。上海科学技术出版社据清代嘉庆本出版了排印本。
