蔡自兴，男，福建莆田人，汉族。
1962年7月毕业于西安交通大学机电工程系工业电气自动化专业。已从事自动控制教学和科研工作39年。现任中南大学信息科学与工程学院首席教授，计算机应用技术、自动控制理论与控制工程、模式识别与智能系统3个博士点教授，博士生导师。兼任中国人工智能学会常务理事，智能机器人学会理事长，中国计算机视觉与智能控制学会理事，中国计算机学会人工智能与模式识别专业委员会委员，中国计算机用户协会自动化分会理事，中国自动化学会理事，智能自动化专业委员会委员，中国自动化学会过程控制专业委员会委员，《控制理论和应用》、《机器人》、《控制与决策》、《计算技术与自动化》等5家杂志编委，国家自然科学基金委学科评议组成员等。此外，蔡教授还先后兼任中国科学院自动化研究所客座研究员，北京大学信息中心客座研究教授，美国伦塞勒理工学院（RPI）客座教授，以及北京航空航天大学、北方工业大学、湘潭大学、南京化工大学等8校兼职教授等职。他是IEEE、国际科技联合会等5个国际学会以及中国人工智能学会、中国自动化学会和中国计算机学会等8个国内学会的会员或高级会员，科普作家。此外，蔡教授还兼任湖南省政协副主席和全国政协委员等职。
1983-1985年及1992年曾两次赴美国，先后在内华达大学，普度大学和伦塞勒理工学院从事人工智能，机器人和智能控制研究。他在人工智能，智能控制，智能机器人和工业自动化等领域有较深造诣。1985年他在国际上首创机器人规划专家系统，1986年提出智能控制的“四元交集结构理论”，1989年提出智能控制的学科体系。已在国内外出版专著和教材18部。其中《人工智能及其应用》，《机器人原理及其应用》和《智能控制》分别为我国相关学科的开创性著作。《Intelligent Control:Principles, Techniques and Applications》已于1997年在WorldScientific出版社（Singapore）出版。已发表论文400多篇。他主持和参加国家自然科学基金等科技和教学研究10多项，获全国一等奖一项，省部级一等奖一项，二等奖一项，三等奖二项，省优秀论文一等奖三项，二等奖一项，其它奖励四项。他的一些研究处于国内外领先地位，已成为相关学科的学术带头人之一。获首届国家级教学名师奖，他所主持的《人工智能》课程获“2003年度国家精品课程”。蔡自兴教授长期从事教学工作，讲授过本科课程《电力拖动自动控制》,《智能控制》和《专业英语》等，硕士生课程《机器人控制》，《人工智能与智能控制》和《人工智能》等，以及博士生课程《智能自动化基础》，《智能系统理论与应用》等。他已培养博士18名，硕士29名，正在指导博士和硕士研究生48 名，为数千名本科生上过课（仅2002-2003年就有435名）。
由于蔡自兴教授的突出贡献， 1989年他被联合国工业发展组织（UNIDO）审定为联合国专家，1992年起获国务院专家特殊津贴。1998年入选纽约科学院院士，当选IEEE高级会员。他的名字和成就已被列入英国剑桥国际传记中心出版的《国际名人录》，《联合国专家名册》，《中国当代科学家和发明家大词典》，《中华当代名人词典》，《当代中国科技名人成就大典》，《国际知识分子名人录》以及《中国专家人名辞典》，《中国优秀科技图书要览》和《中国大百科全书》等。
蔡教授目前的研究课题包括 “未知环境中移动机器人导航控制的理论与方法研究”（国家自然科学基金重点预研项目），“离散型多智能体的非光滑鲁棒建模研究”（国家自然科学基金项目），工业过程的神经控制及应用研究（国家博士点基金项目），“自主机器人的进化控制”研究（211工程子项目），“电气智能化理论与技术”（“十五”国家级规划教材），以及“人工智能网络课程”（国家《新世纪网络课程建设工程》项目）等。
