无敌”级航空母舰(亦称“常胜”级)是英国皇家海军现今唯一一级航空母舰,也是世界上最先采用滑橇式飞行甲板的航空母舰。
“无敌”级最初研制时被定为攻击型直升机巡洋舰,后又改为通长甲板巡洋舰。但随着使命任务的改变和方案的调整,该级舰最后被确定为轻型航空母舰。该级舰共建造3艘:首制舰“无敌”号1973年7月开工,1980年7月服役;第二艘“卓越”号和第三艘“皇家方舟”号分别于1982年6月和1985年7月服役。
该级舰标准排水量19500吨,满载排水量20600吨;舰长206.6米,宽27.5米,吃水7.3米;动力装置为4台tm—3b型燃气轮机,总功率11.2万马力,最大航速28节。
“无敌”级航空母舰为了起降垂直/短距飞机的需要,在飞行甲板前部装设了上翘角斜坡(长27.5米)。“无敌”号和“卓越”号上翘角均为7@,“皇家方舟”号上翘角改为12@,从而使垂直/
短距飞机的油耗量明显降低,携弹量大幅度增加,进一步改善了对飞机的支援能力。 英国皇家海军通过优化后续航空母舰和改装现役航空母舰等措施,使3艘航空母舰在装备性能和作战能力上不断提高。该级航空母舰共可搭载31架固定翼飞机和直升机:9架frs-l“海鹞”垂直/短距起降飞机、9架“海王”大型反潜直升机和3架aew—2“海王”预警直升机。前者主要执行制海和对陆任务,可对370千米内的海上、陆上目标进行攻击。“海王”反潜直升机则担负反潜任务,通常综合运用机上的吊放声纳,投放声纳浮标和投射机载鱼雷进行搜攻潜,为编队提供反潜保护或实施区域反潜作战。“无敌”级航空母舰装有一座双联装“海标枪”舰空导弹发射装置,3门“密集阵”或“守门员”反导火炮。8座130毫米诱饵弹发射装置,675(2)型电子干扰机等。电子设备有:一部1022型对空警戒雷达、一部992r或996(2)型对海搜索雷达、2部990或990(1)型火控雷达和2部1006型导航雷达,2016型舰壳声纳。战斗数据系统为adaws10或adimp10。“无敌”级航空母舰的最大特点是开创了搭载垂直短距起降飞机的轻型航空母舰的先例,使许多想拥有航空母舰而无力发展大中型航空母舰的国家得以仿效。“无敌”级航空母舰的不足之处是防空能力较弱,难以对付飞机和反舰导弹的饱和攻击。
“无敌”号航空母舰参加过1982年的英阿马岛之战。“皇家方舟”号参加过1991年的海湾战争。