非洲大湖地区是指环绕非洲维多利亚湖、坦噶尼喀湖和基伍湖等湖泊的周边和邻近地区，涵盖安哥拉、布隆迪、中非、刚果（布）、刚果（金）、肯尼亚、卢旺达、苏丹、坦桑尼亚、乌干达和赞比亚等１１个国家。
大湖地区位于非洲中东部，面积７００多万平方公里，总人口约两亿，是世界上人口最密集的地区之一，同时也是非洲自然资源最富集的地区。但是，连年战乱也使大湖地区成为世界上战乱、饥荒、瘟疫和难民最集中的地区，被称为“非洲的火药桶”。 ２０世纪９０年代以来，大湖地区局势一直动荡不安，国家内战、部族冲突和地区战乱对大湖地区乃至世界安全与和平形势构成严重威胁。联合国安理会从１９９７年起一直呼吁在联合国和非洲统一组织（后改名为非洲联盟）的主持下召开由大湖和中部非洲地区所有国家及其他有关国家参加的国际会议，以推动这一地区实现持久和平、安全与稳定。 ２０００年，联合国安理会通过第１２９１号和第１３０４号决议，呼吁在大湖地区召开以和平、安全、民主和发展为主题的国际会议。２００３年，联合国安理会发表主席声明，再次呼吁举行大湖地区问题国际会议，并得到有关国家的积极响应。 ２００４年１１月，在联合国和非盟的推动下，首届非洲大湖地区１１国首脑会议在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆举行，来自非洲大陆的１４位总统以及来自非洲大陆以外的２８个国家的高级官员３００多人与会。与会的大湖地区１１国代表签署了《达累斯萨拉姆宣言》，表示将共同努力实现大湖地区的持久和平与安全，开展地区合作，共谋发展。会议还决定成立一个部长级委员会，负责落实大会的有关文件，制订１１国行动纲领。 ２００６年１２月１４日至１５日,非洲大湖地区第二届首脑会议在肯尼亚首都内罗毕举行。此次会议的主要议题包括和平与安全、民主与良政、经济发展与地区一体化以及人道主义和社会事务。与会１１个国家的国家元首、政府首脑或代表共同签署了《安全、稳定与发展公约》。该公约涉及和平与安全、禁止非法开采自然资源、经济和区域一体化、妇女和儿童权益保护、难民权益保护等内容。
２００９年７月１７日，非洲大湖国家经济共同体成员国布隆迪、卢旺达和刚果（金）在刚果（金）东部城市戈马举行国防部长会议，三国就加强相互间的军事合作达成协议。
