大湖地区是指环绕非洲维多利亚湖、坦噶尼喀湖和基伍湖等湖泊的周边地区和邻近地区，涵盖安哥拉、布隆迪、中非、刚果（布）、刚果（金）、肯尼亚、卢旺达、苏丹、坦桑尼亚、乌干达和赞比亚１１国。
大湖地区位于非洲中东部，面积７００多万平方公里，总人口约两亿，是世界上人口最密集的地区之一，同时也是非洲自然资源最富集的地区。但是，连年战乱也使大湖地区成为世界上战乱、饥荒、瘟疫和难民最集中的地区，被称为“非洲的火药桶”。
大湖地区是非洲大陆战乱持续时间最长、波及面最广、破坏最严重的地区。２０世纪９０年代以来，大湖地区局势严重动荡，国家间关系错综复杂，各种矛盾和冲突相互交织，人民饱受战乱、内战和部族冲突之苦，数百万人在各种流血冲突中丧生。
多年来，国际社会为实现大湖地区的和平与发展作出了不懈努力。在联合国、非洲联盟和相关国家的共同努力下，大湖地区和平进程近年来取得显著进展。
２００２年，安哥拉结束内战走向和平；２００５年初，苏丹北南双方签署和平协议；今年８月，乌干达政府与反叛武装“圣灵抵抗军”实现和解；９月，布隆迪政府与国内最后一支反政府武装签署了停火协议，结束了胡图族和图西族之间长达１３年的武装冲突；曾是大湖地区“主战场”的刚果（金）今年也举行了独立４０多年来的首次民主大选。长期动荡不安的非洲大湖地区正在走向全面和平。
