王焰才，1901年12月出生于安徽省岳西县响肠乡一个贫农家庭，汉族。1927年农历8月，王焰才被选为响肠乡农民协会小组组长，1928年夏加入中国共产党。
1929年秋，中共潜山县委决定武装工农，准备暴动。1930年4月，红军第三十四师从霍山回师衙前镇攻占水吼岭后，敌军固守潜山县城，不敢越雷池一步。至此，潜山县的不少地区都在红军控制之下。一块以天堂为中心的1500平方公里、15万人口的革命根据地初步形成。5月，成立中共潜山县革命委员会，王焰才任主席。王焰才在成立大会上说：“我是个泥巴腿的庄稼汉，土豪劣绅们把我们踩在脚底下，当牛做马来使唤，我恨透了他们。他们过去为什么能横行霸道，骑在我们头上作威作福呢？就是因为他们有军队、有政府的保护。我们穷人要翻身，不做土豪劣绅的牛马，也要有自己的军队、自己的政府。”县政权建立后不久，就组织成立了17个区农会，49个乡农会，吸收会员100114人，赤卫队员9424人，并拥有近百支钢枪，刀矛5200多件。同时，在经济、文化、土地改革等方面，也取得显著成绩。
1930年9月，红军在衙前镇战斗失利后，转移至霍山。王焰才根据党的指示，留下来坚持敌后斗争。同年12月22日晨，他化装成补锅工匠，赴皖南联系工作，由于叛徒告密而被捕。国民党潜山县长听说后，立即命令将其解往梅城，连夜亲自审问。法庭上敌人软硬兼施，而王焰才泰然自若、坚贞不屈。最后，敌人恼羞成怒，将他处以极刑，时年29岁。
